Bloomberg — Antes, ser exalumno de una institución como la Wharton School de la Universidad de Pensilvania o Stanford implicaba años de estancia en el campus y un desembolso de cientos de miles de dólares. Ahora, algunos estudiantes pueden añadir universidades de primer nivel a su currículum tras solo unas semanas y con mucho menos dinero.
Están asistiendo a un número creciente de programas de educación ejecutiva en todo EE.UU., contribuyendo a un mercado que se espera que crezca hasta superar los US$1.200 millones en la próxima década, según las estimaciones del grupo comercial Unicon.
Las universidades están construyendo nuevas instalaciones y añadiendo personal para reforzar su oferta, así como creando cursos para mantenerse al día con la demanda y las tendencias del momento. Ahora mismo, eso significa inteligencia artificial: Wharton enumera casi una docena de programas sin titulación con IA en el título, mientras que en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, los participantes pueden pagar más de US$12.000 para pasar cinco días en el campus inmersos en “Liderar la organización impulsada por la IA”.
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Los programas son una fuente creciente de ingresos para las universidades, algunas de las cuales se enfrentan a crisis financieras y a impuestos más elevados sobre los ingresos de sus dotaciones. El MIT advirtió la semana pasada de la presión financiera derivada de la caída de la financiación federal y de las matrículas en las escuelas de posgrado. Mientras tanto, su Sloan School of Management obtuvo el año pasado los mayores ingresos brutos de su historia por la formación de ejecutivos. Solo la Universidad de Harvard generó US$612 millones por programas de formación continua y ejecutiva en el último curso académico, frente a los solo US$155 millones de hace dos décadas.
Ejecutivos, profesores y reclutadores afirman que los cursos -especialmente de las escuelas de marca- pueden ser una buena forma de cubrir lagunas de conocimientos, adquirir habilidades de última generación y crear una red de colegas. Pero están de acuerdo en una cosa: no exagere sus credenciales y no espere que sea un cambio radical en su carrera profesional.
‘Una señal’
Dave Sherwood, fundador de una empresa de tecnología educativa con 300 empleados, asistió a una clase de liderazgo de una semana de duración en la Graduate School of Business de Stanford en 2023. Los comentarios recibidos durante una revisión de su rendimiento le habían animado a buscar formación sobre cómo crear equipos más eficaces, así que preguntó al presidente de su consejo de administración por el curso de Stanford. La empresa lo pagó.
Sherwood, de 34 años, dijo que disfrutó de su estancia en el campus de la bahía de San Francisco, a miles de kilómetros de sus oficinas de Dallas y Londres. Su principal enseñanza fue que el poder no proviene de un título, sino que hay que ganárselo.
“Si tuviera que autofinanciarme, probablemente haría un curso, pero mis criterios serían mucho más estrictos”, dijo Sherwood, quien reconoció que, como gerente, ofrecer a los empleados acceso a cursos podría ayudar a retenerlos. No mantuvo el contacto con sus compañeros, pero, como muchos profesionales que obtienen certificaciones similares, publicó información al respecto —con una foto de la clase— en LinkedIn.
“Es algo muy parecido a una señalización”, dijo Sherwood.
En el pasado, la educación ejecutiva estaba dominada por títulos pagados por los empleadores o cursos personalizados diseñados para empresas específicas, y algunos conducían a programas de MBA más tradicionales que mantenían a los ejecutivos atados durante años. Ahora, la inscripción abierta -en la que un estudiante individual se apunta a un curso creado por la escuela- representa casi la mitad de todos los ingresos, según muestran los datos de Unicon.
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El cambio se aceleró durante la pandemia, cuando los cursos se trasladaron a Internet y las escuelas se dieron cuenta de que había una enorme demanda de titulaciones a través de la enseñanza a distancia. Después de la pandemia, las escuelas siguieron con el modelo híbrido, ofreciendo a menudo más contenidos técnicos en línea pero sin dejar de ofrecer una oportunidad a los profesionales que desean establecer contactos en persona, según Melanie Weaver Barnett, directora ejecutiva de Unicon.
Algunas empresas ofrecen el reembolso de la matrícula como beneficio. Si los empleadores están pagando, es posible que quieran que el personal regrese con nuevas habilidades tan pronto como sea posible, dijo Michael Sacks, profesor de la Escuela de Negocios Goizueta de la Universidad de Emory. Esta escuela de Atlanta ha diseñado cursos a medida para empresas como United Parcel Service Inc. y Mitsubishi Electric Corp.
Las empresas quieren “que se les entregue una cualificación inmediata”, dijo Sacks. “Hace diez años, se trataba de desarrollar líderes para el crecimiento a largo plazo”.
La velocidad fue un catalizador crucial para Shiva Pullepu, que se autofinanció un programa certificado en Wharton dirigido a directores de tecnología actuales o aspirantes. Siempre había querido estudiar en una universidad estadounidense y buscó el curso en medio de una transición profesional. El programa tarda entre nueve y doce meses en completarse y cuesta unos US$20.000.
Un título de varios años habría avanzado demasiado despacio para el ritmo actual de la IA y la tecnología empresarial, dijo Pullepu, de 50 años, que tiene un máster del Instituto Indio de Tecnología.
Aunque los módulos principales y las asignaturas optativas se impartieron en línea, el grupo pasó unos días juntos en el campus, tomándose fotos frente al letrero de Wharton. Algunos se mantienen en contacto mediante una reunión virtual los sábados por la mañana y un grupo de WhatsApp creado por un compañero, Puneet Bhargava.
Bhargava, de 50 años, también pagó él mismo el certificado. Bhargava dijo que esos encuentros por sí solos han sido un recurso valioso, ya que las personas de la red actúan como caja de resonancia unos de otros.
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Aumentar la capacidad
Para hacer frente a la demanda - y reforzar sus finanzas - las escuelas de todo EE.UU. están aumentando su oferta.
El año pasado, la Universidad Northwestern puso la primera piedra de una nueva sede para los cursos de educación ejecutiva de la Escuela de Gestión Kellogg, que también albergará otros programas. El edificio de US$300 millones en Evanston, Illinois, casi duplicará el número de plazas disponibles en las aulas y, al igual que el edificio al que sustituye, incluirá alojamiento para los participantes.
Kellogg también está añadiendo cursos de educación ejecutiva a un centro cerca de Miami que se encuentra en un hotel Hyatt Regency, con demanda procedente de Latinoamérica, oficinas familiares y empresas locales.
“El mundo cambia tan rápido que la gente necesita actualizarse”, dijo la decana de Kellogg, Francesca Cornelli.
Wharton está duplicando la superficie de su campus de San Francisco, trasladándose a un edificio independiente que también albergará cursos profesionales. Su centro de educación ejecutiva en el campus principal de Filadelfia incluye un hotel con todos los servicios, y ha añadido media docena de nuevos programas de matrícula abierta y certificados en línea en el último año.
Y la Facultad de Derecho de Stanford contrató el año pasado a su primer decano asociado para educación ejecutiva y asociaciones estratégicas, Adam Sterling, que ampliará sus programas, incluyendo cursos sobre estrategia de IA y fundamentos de escuelas de negocios para profesionales del derecho.
La Universidad de Hampton, una universidad históricamente negra de Virginia, espera aprovechar un grupo específico de futuros estudiantes: los atletas profesionales. En febrero, la escuela anunció un programa híbrido en línea y presencial, en colaboración con el grupo sin ánimo de lucro Project Reap, para enseñar los fundamentos del sector inmobiliario comercial a profesionales actuales y antiguos de organizaciones deportivas como la Liga Nacional de Fútbol Americano, la Asociación Nacional de Baloncesto y la WNBA.
El programa, que cuesta unos US$5.000 por tres cursos, empezó a reclutar en una feria de empleo en la Super Bowl de este año.
Los jugadores de las tres ligas obtienen reembolsos de matrículas para estudios superiores como parte de los contratos negociados por las asociaciones de jugadores.
“Una vez que terminan de hacer lo que hacen, esa transición es dura”, dijo Glenda Evans, que dirige el programa para Hampton. “No lo veo diferente de los militares”.
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Aunque el gobierno estadounidense ha financiado durante mucho tiempo la educación del personal militar y los veteranos, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció recientemente que el Departamento de Defensa eliminaría las becas en 13 universidades estadounidenses, entre ellas Harvard, el MIT y la Universidad de Princeton.
En el año fiscal 2025, Harvard ingresó unos US$3,6 millones procedentes de contratos gubernamentales para cursos, según los registros públicos, y la mayor parte procedía del Departamento de Defensa. Eso sigue siendo una fracción de los ingresos totales de la escuela por programas ejecutivos. Las matrículas de educación ejecutiva y los cursos en línea fueron la mayor fuente de ingresos de la Escuela de Negocios de Harvard el pasado ejercicio, y otras, como las facultades de medicina y salud pública, también ofrecen sus propios programas.
“Muchas universidades están tratando de asegurarse de que están haciendo todo lo posible para seguir siendo financieramente sostenibles, y sin duda esta es una manera de ayudar a hacer eso”, dijo Patrick Mullane, director ejecutivo de educación ejecutiva y en línea de la Escuela de Negocios de Harvard.
Estatus de exalumno
En Wharton y en la Graduate Business School de Stanford, los ejecutivos pueden elegir ciertas certificaciones -por lo general, programas más largos dirigidos a la alta dirección- que conllevan el estatus de antiguo alumno. En Wharton, las ventajas incluyen una dirección de correo electrónico de reenvío y acceso a los clubes de antiguos alumnos, mientras que en Stanford, los antiguos alumnos obtienen acceso al directorio de la escuela y pueden jugar en el campo de golf privado donde jugó Tiger Woods.
En un mercado laboral más duro, cualquier cosa que indique compromiso con las habilidades relevantes y el desarrollo del liderazgo puede ayudar a un candidato a destacar, dijo Ash Athawale, vicepresidente senior de búsqueda global de ejecutivos en Robert Half.
Pero “no me da el mismo tipo de tranquilidad que tendría si alguien hubiera ido realmente a la escuela”, dijo Athawale, aconsejando que los asistentes no enumeren la escuela como su alma mater. En su lugar, dijo, los solicitantes deberían centrarse en “opciones que ofrezcan un claro desarrollo de habilidades y resultados mensurables”.
Para Pullepu, que completó el programa CTO de Wharton, eso significaba ser realista sobre los beneficios de autofinanciar un curso.
“Es algo que quieres comprar, como un bonito reloj”, dijo Pullepu. “El reloj bonito puede no tener valor para otra persona”.
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