Bloomberg — El presidente Donald Trump y la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, anunciaron un proyecto de energía nuclear en el sur de Estados Unidos, la iniciativa más reciente derivada de un fondo de inversión que ambos países establecieron como parte de un pacto comercial.
En la Casa Blanca el jueves, los dos líderes dijeron que GE Vernova Inc. e Hitachi Ltd. construirán pequeños reactores nucleares modulares BWRX-300 en Tennessee y Alabama con un costo de hasta US$40.000 millones, según una hoja informativa de la Casa Blanca. Japón también invertirá hasta US$33.000 millones en centrales de gas natural en Pensilvania y Texas.
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Según un funcionario de la Casa Blanca, que compartió los detalles antes del anuncio bajo condición de anonimato, los proyectos tienen como objetivo estabilizar los precios de la electricidad y reforzar el liderazgo de Estados Unidos en la competencia tecnológica mundial, refiriéndose a la carrera global de los gigantes tecnológicos por construir centros de datos que consumen mucha energía para impulsar el desarrollo de la inteligencia artificial.
Los pequeños reactores nucleares modulares, conocidos como SMR, ayudarían a impulsar el crecimiento industrial estadounidense al añadir energía que puede generarse bajo demanda, añadió el funcionario. Los detalles específicos, incluyendo cuándo estarían operativos los reactores, no estaban claros de inmediato.
Aunque la administración Trump y la industria de la energía nuclear están tomando medidas para acelerar el desarrollo de estos reactores, la mayoría de estos diseños aún necesitan la aprobación regulatoria. Todavía no se ha incorporado ningún SMR a las redes estadounidenses.
Los SMR tendrán menos capacidad que los reactores tradicionales, que suelen tener 1 gigavatio. Pero se pretende que la tecnología se desarrolle más rápidamente que la década que suele tardar el emplazamiento, la construcción y la financiación de los reactores tradicionales.
El acuerdo para el reactor nuclear es el más reciente proveniente del fondo de US$550.000 millones que Estados Unidos y Japón acordaron como parte de un pacto que permitió a Trump reducir los aranceles a los automóviles y otros impuestos. Ambos países también anunciaron el mes pasado tres proyectos inaugurales por un total de US$36.000 millones, que incluyen una terminal de exportación de petróleo en Estados Unidos, una central eléctrica de gas y una planta de fabricación de diamantes sintéticos.
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EE.UU. y Japón también firmaron el jueves un acuerdo para acelerar la cooperación en materia de minerales críticos de aguas profundas, incluidos los lodos de tierras raras cerca de la isla japonesa de Minamitorishima. También acordaron un plan para aumentar la producción y la diversidad de minerales críticos, incluyendo una iniciativa comercial apoyada por suelos de precios u otras medidas.
Trump y Takaichi también se comprometieron a seguir trabajando juntos en ciencia y tecnología, espacio, defensa nacional y seguridad regional.
Para Japón, el acuerdo comercial codifica los lazos con EE.UU., bloquea una tasa arancelaria más preferente para las exportaciones de automóviles y crea una posible vía rápida para la inversión directa, una vía que podría suavizar las preocupaciones que se arremolinaron en torno al tumultuoso proceso de una empresa japonesa para comprar US Steel, que Trump aprobó en última instancia.
Para EE.UU., Trump tratará de presentar los acuerdos de megafondos como una señal del renacimiento industrial de EE.UU. y la reivindicación de su frenético despliegue arancelario que ha tensado los lazos comerciales y realineado algunas cadenas de suministro.
“La escala de estos proyectos es tan grande que no podrían realizarse sin una palabra muy especial: TARIFAS”, dijo Trump en una publicación en las redes sociales el mes pasado.
El proceso exacto según el cual se asignarán los US$550.000 millones sigue siendo algo confuso. La asombrosa suma también conlleva un riesgo político potencial para Japón si las principales iniciativas emblemáticas encuentran dificultades.
Con la colaboración de Will Wade y Dan Murtaugh.
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