Bloomberg — A medida que la guerra estadounidense-israelí contra Irán entra en su tercera semana, crece la presión sobre la persona en mejor posición para ponerle fin: Donald Trump.
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Pero las explicaciones siempre cambiantes del presidente estadounidense sobre por qué fue a la guerra dejan a amigos y adversarios sin saber pronosticar cuándo estará listo para parar. E incluso si lo hace, Irán ha mostrado poca disposición a seguirle la corriente. Trump ha pasado de declarar que la guerra terminaría pronto a pedir ayuda a los aliados europeos y del Golfo. Se muestran reticentes, y países como Rusia se están beneficiando.
El estado de las cosas quedó ejemplificado en una reciente llamada con los líderes del Grupo de los Siete en la que Trump fue presionado repetidamente por sus homólogos europeos sobre su juego final, según personas familiarizadas con el intercambio. Dijo que no podía discutir los objetivos de la guerra en la llamada, pero dijo a los líderes que tenía varios en mente y que quería que el conflicto terminara pronto.
Las últimas 48 horas no han hecho más que ahondar la confusión entre aliados antaño incondicionales.
Las conversaciones con varios funcionarios desde que Trump dijo a Fox News que la guerra terminaría cuando lo sintiera “en mis huesos” pintan un cuadro de desconcierto y conmoción. Nadie parece dispuesto a unirse a su llamamiento para desplegar escasos recursos para ayudar a reabrir el prácticamente cerrado estrecho de Ormuz, el conducto por el que pasa una quinta parte del petróleo mundial y una gran parte del gas natural licuado. Mientras tanto, los canales traseros hacia Irán proliferan a medida que los países, desde India hasta Turquía, buscan su propio paso seguro para que los barcos atraviesen Hormuz.
Incluso Japón, que rara vez quiere aparecer fuera de la cerrazón con los EE.UU., dijo a través de un alto funcionario que los esfuerzos para escoltar a los buques se enfrentan a “grandes obstáculos.” Eso equivale a un cortés “no” que reverbera en todos los países a los que EEUU no consultó sobre la guerra que lanzó el 28 de febrero y que ahora durará varias semanas.
La administración Trump planea anunciar tan pronto como esta semana que varios países han acordado formar una coalición para escoltar a los barcos a través del corredor, según un informe del Wall Street Journal, que añade que no está claro si las operaciones comenzarían durante o después de los combates.
Las fuerzas de Teherán disparan misiles y aviones no tripulados a diario contra objetivos en todo Medio Oriente a pesar de los punzantes ataques estadounidenses e israelíes, y de las proclamas de victoria de Trump. El dominio de Irán sobre el transporte marítimo en el estrecho ha disparado los precios del petróleo por encima de los US$100 el barril, sacudiendo las economías de todo el mundo y amenazando las perspectivas políticas de Trump en casa. Incluso uno de los propios asesores de Trump se hizo público el viernes pidiéndole que declarara la victoria y pusiera fin a los combates.
La última escalada de las operaciones militares estadounidenses puede representar el punto álgido de las operaciones estadounidenses, un intenso aumento diseñado para degradar las capacidades iraníes restantes, según funcionarios europeos, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir los puntos de vista de sus gobiernos.
Aunque tachan de exageradas las afirmaciones de Trump de que los ataques han destruido las capacidades militares de Irán, los funcionarios europeos consideran que esa retórica podría sentar las bases para que Washington declare que la operación ha concluido.
“Hay fuertes motivaciones en todas las partes para concluir la fase militar de la misión de forma expeditiva”, dijo Victoria Coates, ex viceconsejera de seguridad nacional de Trump que ahora trabaja en la Heritage Foundation. Es Trump quien tiene “la influencia dominante para establecer los términos de cualquier negociación”, añadió.
Un alto funcionario del Golfo Arábigo advirtió de que, en última instancia, sólo el aumento sostenido de los precios del petróleo obligaría a Trump a dejar de luchar y cantar victoria, dejando a los aliados regionales lidiar con la amenaza residual de un Irán herido y furioso.
Por el momento, Trump promete continuar la campaña, afirmando que no está preparado para un acuerdo, aunque Irán sí lo está. Los funcionarios de Teherán siguen convencidos de que pueden durar más que el mercurial líder estadounidense, pero el daño va en aumento.
Trump pivotó bruscamente durante el fin de semana y pidió a otros países que se unieran a la lucha para reabrir el estrecho, una posibilidad que en esas capitales se considera entre cuestionable y fantasiosa. Desde su campo de golf de Florida, Trump envió una retahíla de mensajes contradictorios en las redes sociales, pidiendo apoyo en una guerra que ha dicho repetidamente que ha ganado, y ayuda en un estrecho que su administración ha insistido en que siga abierto. El sábado afirmó que Irán quería un acuerdo, lo que Irán rechazó.
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Pero el intento de Trump de disipar las preocupaciones con declaraciones de rápida victoria militar y recuperación económica se ha visto desbordado, con al menos 13 estadounidenses muertos hasta el momento y Trump obligado a luchar para aliviar las subidas del precio del petróleo que ponen aún más en peligro la suerte de los republicanos en un año de elecciones de mitad de mandato. Hasta ahora, los esfuerzos de la administración para aliviar el impacto en el mercado del petróleo no han conducido a una caída duradera de los precios.
Durante el fin de semana, la Casa Blanca reiteró que se había previsto que la campaña durara entre cuatro y seis semanas, pero que va por delante de lo previsto. “Esperamos que la economía mundial vaya a tener una gran sacudida positiva en cuanto esto termine”, dijo el director del Consejo Económico Nacional, Kevin Hassett, al programa de la CBS .
La propia coalición política de Trump está mostrando signos de tensión. David Sacks, el zar de la inteligencia artificial de Trump, dijo en un podcast publicado el viernes que estaba de acuerdo en que “deberíamos intentar encontrar la rampa de salida”, afirmando que el ejército de Irán se ha degradado. “Este es un buen momento para declarar la victoria y salir, y eso es claramente lo que a los mercados les gustaría ver”, dijo, advirtiendo que el conflicto podría entrar en una espiral aún mayor.
Y el vicepresidente JD Vance, un escéptico declarado de las incursiones extranjeras, ni ha abrazado plenamente el empeño ni lo ha criticado públicamente.
Aún así, el senador Lindsey Graham, un firme aliado y apoderado de Trump, alabó la decisión de Trump de bombardear partes de la isla de Kharg, terminando una publicación en las redes sociales el sábado con las palabras del lema del Cuerpo de Marines de EE.UU., un guiño a la posibilidad de que EE.UU. despliegue pronto tropas sobre el terreno. EE.UU. está enviando una Fuerza Expedicionaria de Marines a la región, según informaron las autoridades el viernes.
EE.UU. atacó objetivos militares en la isla, pero dejó intactas sus instalaciones petrolíferas, que transportan la mayor parte de las exportaciones de Irán.
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La Agencia Internacional de la Energía ha advertido de que la guerra puede representar ya la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado mundial del petróleo. Los precios de la gasolina en Estados Unidos ya han subido bruscamente: unos 65 céntimos el galón desde que comenzó la guerra. El apoyo público a la guerra también parece limitado, con encuestas recientes que muestran a los estadounidenses divididos o inclinados en contra del conflicto.
“Esperaba que fuera una guerra muy rápida”, dijo a Mishal Husain de Bloomberg Vali Nasr, especialista en Irán y antiguo funcionario de la administración Obama que ahora es profesor en la Escuela Johns Hopkins de Estudios Internacionales Avanzados. “Ahora esta guerra se le ha ido de las manos. Es más larga, más desordenada y está teniendo un coste”.
Algunos funcionarios del Golfo dicen que tienen poca visibilidad de los planes de Washington y expresan en privado su frustración por el hecho de que la guerra se lanzara sin una consulta significativa. Dicen que el conflicto ha puesto de relieve la escasa influencia que tienen actualmente los gobiernos del Golfo sobre las decisiones que impulsan la guerra, a pesar de sus esfuerzos por cortejar a la administración Trump con promesas de inversión.
“Los Estados del Golfo quieren normalidad: paz y calma para volver a centrarse en sus planes de transformación nacional”, dijo Bader Al-Saif, profesor adjunto de la Universidad de Kuwait y miembro asociado de Chatham House. “Eso requiere un reajuste importante de sus acuerdos de seguridad con los socios occidentales y también requiere dialogar con Irán”.
La guerra puede resultar difícil de terminar por una sencilla razón: Washington y Teherán miden la victoria con raseros muy diferentes.
A pesar de todo el éxito estadounidense en atacar objetivos militares iraníes, Teherán todavía tiene formas de devolver el golpe. Incluso con gran parte de su poder convencional dañado, Irán puede imponer costes a través de ataques por poder, el acoso a la navegación y la interrupción de los flujos energéticos regionales.
Irán no necesita derrotar militarmente a EE.UU. para proclamarse vencedor: Sobrevivir a la guerra puede ser suficiente.
“Su cálculo es que se trata de quién tiene un umbral de dolor más alto”, dijo Nasr, el especialista en Irán. “Creen que Estados Unidos e Israel pueden correr mucho más rápido, pero en realidad no son corredores de fondo”.
Los funcionarios iraníes también han dejado claro que no buscan un alto el fuego rápido. Los altos dirigentes han enmarcado el conflicto como un momento para restaurar la disuasión contra Estados Unidos e Israel y asegurar que Irán no pueda ser atacado de nuevo.
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El líder supremo iraní, Mojtaba Jamenei, dijo la semana pasada que el objetivo del país era continuar con una “defensa eficaz que haga que el enemigo se arrepienta” de sus acciones. “Extraeremos reparaciones”, dijo en una declaración escrita.
“Es muy posible que piensen que han cruzado un Rubicón en cuanto a su capacidad para inflar el precio mundial del petróleo con medios relativamente sencillos”, afirmó Simon Gass, ex embajador del Reino Unido en Irán.
Aún así, países como Omán, Arabia Saudí y Turquía están explorando vías para reducir las tensiones y estabilizar la navegación a través del Estrecho de Ormuz, mientras que los gobiernos europeos intentan mantener abiertos canales secundarios con intermediarios iraníes, según los funcionarios.
Hasta ahora, los esfuerzos siguen siendo tentativos. Los funcionarios europeos afirman que Irán ha centrado sus primeros mensajes en dos exigencias: una compensación por los daños causados durante la guerra y garantías contra futuros ataques. Es probable que ambas no tengan éxito con la Casa Blanca.
Al mismo tiempo, el campo de batalla podría seguir ampliándose. Israel ha ampliado sus operaciones en el Líbano, mientras que las milicias iraquíes han señalado una nueva fase de ataques contra objetivos estadounidenses y de otros países, lo que deja frágil cualquier apertura diplomática.
El fin de los combates también podría llegar sin negociaciones, si Trump decide que ha logrado sus objetivos - o ha sufrido lo suficiente.
“El presidente ha destruido la mayor parte del poder militar y naval de Irán y ha hecho retroceder su programa nuclear durante años”, dijo Elliott Abrams, que fue representante especial de la administración Trump para Irán. “Podría detenerse en cualquier momento que decida hacerlo y reclamar una victoria”.
--Con la colaboración de Jeff Mason, Kevin Whitelaw, Selcan Hacaoglu, Courtney McBride, Alex Wickham, Patrick Sykes y Josh Wingrove.
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