Bloomberg Línea — El debate sobre la inteligencia artificial en las pequeñas y medianas empresas brasileñas tiene un punto de partida incómodo: Brasil ocupa el puesto 92 en el ranking mundial de productividad por hora trabajada, y ha empeorado con respecto al año anterior.
El dato, citado por Diego Barreto, CEO de iFood, en un panel de The AI Economy Brazil, evento de Bloomberg Línea con Sólides, empresa brasileña de tecnología para la gestión de RR. HH., ayuda a explicar por qué el segmento de las pymes concentra hoy las mayores expectativas de ganancia con la tecnología.
“Argentina tiene un 50% más de productividad que nosotros. Estados Unidos, cuatro veces y media”, comparó el líder de la mayor plataforma de entrega de comida a domicilio de Brasil.
Para los directivos reunidos en el evento, el tamaño de la brecha es también el tamaño de la oportunidad, sobre todo porque siete de cada diez brasileños que trabajan lo hacen en pequeñas empresas, precisamente el segmento con menor madurez de gestión y mayor resistencia a adoptar tecnología.
Los primeros casos de uso presentados por los directivos abordan precisamente este conflicto. En iFood, el ejemplo más consolidado es la asistencia a pequeños comerciantes fuera del horario comercial, justo cuando el propietario cierra la caja y tiene tiempo de pedir ayuda.
“El dueño del restaurante solo podía pedir ayuda después de las 22:00, cuando cerraba la caja. Yo no tenía un equipo de 200 personas para atenderlo a esa hora”, ejemplificó Barreto.
Los agentes de IA ahora cubren ese horario de 24 horas, sin reemplazar a las personas, pero ocupando un espacio en el que no había nadie.
Internamente, la lógica es la misma: parte de la consultoría tradicional se ha sustituido por agentes que envían mensajes en Slack, entrevistan a los empleados y consolidan el diagnóstico.
“Hace un año, modificar el proceso de una empresa exigía sentarse con la gente. Hoy, enviando un mensaje en Slack a 30 o 40 personas, se enumeran literalmente todos los procesos“, señaló el CEO de iFood.
Lo que sustenta este tipo de aplicación, según él, no es el modelo en sí, sino el historial que la empresa ha acumulado:
“Cualquiera puede hacer un SaaS [software como servicio]. El gran activo está en los datos propios, y eso se construye con el tiempo”.
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Vacío, no sustitución
La interpretación de Barreto encuentra eco en el diagnóstico de Mónica Hauck, CEO y cofundadora de Sólides, quien prefiere desplazar el debate de la sustitución hacia el llenado de vacíos.
El mercado potencial de la empresa es de unos 7 millones de pequeñas empresas, y la mayoría ni siquiera cuenta con un profesional de recursos humanos.
“Hay un sinfín de empresas brasileñas que operan a diario y carecen de gestión. Nos quedamos sin gestión. Es en ese vacío, al cubrir una ausencia, donde la inteligencia artificial entra en juego y genera un impacto”, afirmó la directiva.
Hauck respaldó la tesis con dos cifras: las demandas laborales movieron más de R$50.000 millones (US$10.024 millones) en Brasil el año anterior, mientras que la base de Sólides registró una reducción promedio del 43% en la rotación de personal, con un retorno de la inversión de 15 meses.
Aun así, hizo una salvedad sobre el ritmo de adopción, poco presente en el discurso actual sobre IA. “Hay tecnologías listas que son muy avanzadas, pero si las pones en las manos de la gente ahora mismo, habrá problemas. El cliente las rechazará. La gente no está preparada para consumirlas”.
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WhatsApp como puerta de entrada
Si el problema es la distribución, Marcelo Lombardo, CEO de Omie, una plataforma brasileña de software de gestión para pequeñas empresas, ofreció el ejemplo más concreto de cómo la IA generativa cambia las reglas del juego.
Cada mes se abren alrededor de 7.000 nuevas pequeñas empresas en Brasil, y el 90% de ellas trabajan, según él, con cuaderno y bolígrafo.
“Nuestra nueva competencia hoy es Excel”, resumió.
Al integrar las funcionalidades de la plataforma con WhatsApp mediante IA, Omie afirma haber pasado de un mercado potencial de 1,5 millones a 7 millones de empresas, una expansión que, en opinión del directivo, tiene más que ver con la eliminación de barreras que con la innovación de producto.
“Esto le ahorró al usuario un largo proceso de aprendizaje de las tecnologías”.
Para Alessandro Garcia, cofundador y co-CEO de Sólides, el debate sobre la IA en las empresas brasileñas debería salir del terreno de la adopción y entrar en el de la ejecución.
Con una tecnología cada vez más accesible y modelos similares disponibles para todos, lo que diferencia a una empresa de otra, dijo, es la capacidad de transformar eso en resultados operativos.
“Tenemos el potencial de ser diez veces más eficientes de lo que somos hoy”.
El razonamiento también se aplica a las personas, según él: el aumento de la productividad individual pasa a ser parte del contrato de trabajo.
Barreto mencionó el ángulo del capital. Cambiar la realidad de un negocio en Brasil siempre ha exigido dinero, dijo el directivo.
Montar una red de tiendas, abrir un banco o mantener una operación hasta que despegue dependía de un capital que pocos tenían, observó. Con la IA, la barrera pasa a ser otra, ya que el costo de producción se reduce hasta el punto de que el cuello de botella deja de ser financiero.
“La oportunidad que tenemos aquí es poner la herramienta en manos de millones de brasileños y decirles: hazlo, adelante”, afirmó el CEO de iFood.
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