Bloomberg — Fenway Sports Group vendió una participación minoritaria en el Liverpool FC, con lo que el cofundador de Amazon.com Inc. (AMZN), Jeff Bezos, pasa a formar parte de la propiedad de uno de los equipos deportivos más famosos del mundo.
La participación es de aproximadamente el 30%, según fuentes conocedoras del asunto. Bezos forma parte de un consorcio inversor, 1892 Holdings, liderado por el empresario Amit Bhatia y los fideicomisos de la familia Mittal, según informó FSG en un comunicado el viernes. El cofundador de Facebook.com, Eduardo Saverin, y su esposa, Elaine, también forman parte del grupo. Bezos y Saverin cuentan con un patrimonio neto conjunto de más de US$300.000 millones.
El consorcio está adquiriendo la participación con una valoración de unos US$6.000 millones, según una persona con conocimiento del asunto. El grupo inversor tiene previsto adquirir, con el tiempo, una participación mayoritaria en el Liverpool FC, según informó Bloomberg News el mes pasado.
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De hacerlo, podría elevar la valoración a más de US$7.000 millones, señaló dicha persona, que pidió mantener el anonimato al tratarse de información privada. FSG ha declarado que no tiene planes inmediatos de vender el club de la Premier League.
Con una valoración de US$6.000 millones, el Liverpool se convierte en uno de los clubes de fútbol más caros del mundo. El Real Madrid está valorado en US$7.700 millones, mientras que el FC Barcelona y el Manchester United rondan los US$6.500 millones, según datos de Sportico.
Según los términos del acuerdo, que está sujeto a las autorizaciones reglamentarias, Bhatia pasará a ser vicepresidente y se incorporará al consejo de administración ampliado del Liverpool junto con Elaine Saverin, de EE Capital, y Bryan Baum, de K5 Sports, un fondo deportivo en el que Bezos es el inversor principal.
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Esta adquisición supone la primera inversión deportiva directa de Bezos, la tercera persona más rica del mundo, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Desde hace tiempo se le ha relacionado con un posible acuerdo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), sobre todo con las negociaciones de 2023 para adquirir los Washington Commanders.
Bhatia, yerno del multimillonario del acero Lakshmi Mittal, ha estado negociando una inversión minoritaria con FSG durante los últimos meses. En julio, cedió su participación en el Queens Park Rangers al propietario mayoritario del club de la Championship y dimitió de su consejo de administración.
FSG incorporó a Dynasty Equity, con sede en Nueva York, como inversor minoritario en 2023. El Liverpool ocupó el quinto puesto en la Deloitte Football Money League, con unos ingresos de EUR$836,1 millones (US$968 millones), gracias a la remodelación del estadio de Anfield y a la incorporación de localidades de categoría superior.
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Fenway Sports Group, que también es propietario de los Boston Red Sox de la Major League Baseball, adquirió el Liverpool por 300 millones de libras esterlinas en 2010. Tras cinco años de dificultades para competir con sus rivales más grandes, el equipo contrató a Jürgen Klopp como entrenador en 2015. El club ganó la Liga de Campeones en 2019, así como la Premier League en 2020 y 2025.
El Liverpool se convertirá en un activo clave dentro del creciente imperio deportivo de la familia Mittal. Aditya Mittal, hijo de Lakshmi y consejero delegado de ArcelorMittal SA, invirtió US$1.000 millones para convertirse en copropietario de los Boston Celtics de la NBA y recientemente intentó, sin éxito, una oferta de más de US$9.500 millones por los Seattle Seahawks de la NFL. En mayo, la familia Mittal formó parte de un grupo que adquirió el 75% de la franquicia de críquet Rajasthan Royals de la Indian Premier League por US$1.650 millones.
Las peñas, que suelen ser voces influyentes en los clubes de fútbol, han expresado sus dudas sobre el acuerdo.
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“Los aficionados tradicionales se preguntan dónde acabará todo esto. Es probable que aumente aún más la desconexión entre la afición y la propiedad”, afirmó en una entrevista Peter Hootton, abonado desde hace unos 35 años en la grada Kop de Anfield. “Esto podría ser una forma de que FSG se desprendiera por completo del club”.
Uno de los grupos más activos, Spirit of Shankly, escribió al club el mes pasado diciendo: “Hemos sido testigos de ventas similares en otros clubes que han dado lugar a cambios notables en la gestión del club y en las operaciones futbolísticas, lo que ha llevado a decisiones y comportamientos que muchos no desearían ver en el Liverpool”.
Tras el anuncio del viernes, el grupo señaló en un comunicado que necesita tiempo para evaluar las implicaciones a largo plazo.
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“Es fundamental para el deporte en general que los clubes de fútbol se gestionen de forma sostenible, tal y como lo ha hecho el LFC, y no como una carrera armamentística financiada por personas multimillonarias o entidades respaldadas por el estado”, se indicaba en el comunicado.
Los aficionados han criticado muchos de los cambios que se han producido en el Manchester United, su rival más cercano, después de que el multimillonario británico Jim Ratcliffe adquiriera una participación de casi el 30% en 2023. Han expresado su preocupación por los cambios en los precios de las entradas y por la decisión de desplazar a cientos de aficionados de la zona del banquillo para dar cabida a asientos de categoría superior.
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