Bloomberg — China ha aprobado su primer producto invasivo de interfaz cerebro-computadora, lo que supone un hito regulatorio clave en la búsqueda de las empresas emergentes chinas por desafiar a sus rivales estadounidenses, como Neuralink Corp., respaldada por Elon Musk, en este campo de vanguardia.
La Administración Nacional de Productos Médicos de China anunció el viernes que ha otorgado la autorización de comercialización a Neuracle Technology (Shanghai) Co. para un implante cerebral destinado a pacientes adultos con parálisis parcial causada por una lesión medular.
Ver más: China avanza en la carrera de implantes cerebrales y secunda a EE.UU. en fase de control
En ensayos clínicos, la interfaz cerebro-computadora (BCI) de Neuracle ayudó a los pacientes a mejorar su capacidad para sujetar y agarrar objetos con las manos.
La empresa forma parte de una oleada de startups chinas que desarrollan tecnologías que permiten controlar ordenadores u otros dispositivos electrónicos únicamente con la mente.
Estas compañías cuentan con un sólido respaldo estatal, que ha designado a la BCI como una de las seis industrias estratégicas del futuro en su último plan quinquenal. Tras haber definido objetivos para impulsar empresas líderes a nivel mundial para finales de la década, el gobierno se ha comprometido a agilizar la revisión regulatoria y establecer directrices de reembolso incluso antes de que los productos lleguen al mercado.
La aprobación ha provocado una subida vertiginosa de las acciones de varias empresas relacionadas con las tecnologías BCI que cotizan en Hong Kong, con Sanbo Hospital Management Group Ltd., Innovation Medical Management Co. y Nanjing Panda Electronics Co. registrando incrementos superiores al 10%.
Ver más: Rival de Neuralink obtiene aprobación en su camino hacia implantes cerebrales menos invasivos
El nuevo producto de Neuracle, recientemente aprobado y que según los informes ha sido probado en 36 pacientes, es un sistema completo que incluye sensores cerebrales implantados, un guante robótico, instrumental quirúrgico, un algoritmo de decodificación de señales cerebrales, software de análisis médico y software de gestión clínica.
Cabe destacar que su aprobación se limita a personas que conservan cierta funcionalidad en la parte superior del brazo, una aplicación relativamente restringida en comparación con implantes más avanzados que han demostrado ayudar a pacientes totalmente paralizados a navegar por internet, enviar correos electrónicos y jugar videojuegos.
Esta limitación se debe en parte al diseño del implante de Neuracle, que tiene menos canales de detección de señales y se coloca fuera de la membrana más externa del cerebro, en comparación con otros dispositivos que cuentan con más canales o se colocan más cerca del cerebro.
Ver más: Neuralink dice que su implante cerebral presentó problemas después de la primera cirugía en humanos
La inversión en este sector está en auge a nivel mundial. Esta semana, Shanghai StairMed Technology Co., una de las primeras empresas chinas en iniciar un ensayo clínico para un chip cerebral comparable al de Neuralink, completó una ronda de financiación de 500 millones de yuanes (72,6 millones de dólares) liderada por Alibaba Group Holding Ltd., con planes de implantar el chip a 40 pacientes más este año.
Gestala Chengdu Technology Co., que trabaja con un enfoque diferente similar al de Merge Labs de Sam Altman, también anunció una ronda de financiación inicial de 150 millones de yuanes .
En Estados Unidos, Science Corp. recaudó recientemente 230 millones de dólares para comercializar su implante para la ceguera y desarrollar más dispositivos cerebrales.
Lea más en Bloomberg.com
