¿Cómo es visitar Barcelona hoy?

Bloomberg — En la mayoría de los días de verano de este año, aventurarse por las emblemáticas Ramblas de Barcelona ha sido sorprendentemente relajado, sin las usuales multitudes de turistas ni los codazos.

Pero el traqueteo de las ruedas del equipaje contra las estrechas calles empedradas del barrio gótico ha comenzado a regresar lentamente desde que se reanudó el turismo internacional en mayo, y con ello los grupos de viajeros. No sólo deambulan discretamente en parejas: Son grupos considerables dirigidos por guías con megáfonos que forman grandes círculos socialmente distanciados que llenan calles enteras.

Las visitas extranjeras a la ciudad siguen siendo una fracción de lo que fueron en 2019. Ese año, casi un millón de viajeros extranjeros llegaron en junio, frente a los 191.475 visitantes del mismo periodo de 2021. Pero no hay deseos de volver a lo de antes. Previo a la pandemia, Barcelona estaba en el centro de los debates mundiales acerca del sobreturismo, y los barceloneses habían elegido a la alcaldesa Ada Colau en 2015 por sus promesas de frenar las calles atascadas, la basura, el ruido y los incrementos de los alquileres que atribuyen a una población de visitantes desproporcionadamente grande.

Ahora hay preocupaciones adicionales, como una quinta ola de Covid-19 que ha traído un pico de casos y hospitalizaciones. A finales de julio, el recuento de casos en 14 días se había disparado a 1.218 por cada 100.000 habitantes, convirtiendo a Barcelona en el mayor foco del virus en España y ocupando más del 10% de las camas de hospital de la región con pacientes de Covid-19.

Como resultado, se ha restablecido el toque de queda a la 1 de la madrugada y el gobierno ha ordenado que toda actividad no esencial finalice a las 12:30. También citando la alarma por el elevado número de casos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (la CDC por sus siglas en inglés) elevaron el 26 de julio la advertencia de viaje para los estadounidenses que visiten España a un nivel 4, la calificación más alta.

Sin embargo, no todos los avances se han perdido. El despliegue de la vacuna avanza, con más del 56% de la población inoculada con dos dosis hasta el mes de julio mientras que los restaurantes y bares siguen abiertos al 50% de su capacidad, con un máximo de seis personas en las mesas interiores y grupos de 10 en las exteriores. Y para todos aquellos que se guían por megáfonos, las tiendas, museos y otros lugares culturales están abiertos al 70% de su capacidad.

Sólo se permite la entrada a determinados visitantes. Los europeos pueden tener acceso gracias al estreno desde mediados de julio del pasaporte Covid-19 de la Unión Europea, que exime a las personas totalmente vacunadas de hacerse pruebas o cumplir cuarentena. Los estadounidenses y australianos también pueden viajar libremente, y los británicos pueden entrar a Cataluña con un certificado de vacunación o una prueba de Covid-19 negativa, aunque Reino Unido les obliga a pasar la cuarentena al volver a su país. Para la mayoría del resto del mundo, las vacaciones en España no están en el horizonte.

Los que vuelvan se encontrarán con una ciudad marcada con carteles de “se vende” y “se alquila”. Más de la mitad de los hoteles de Barcelona permanecen cerrados, y más del 30% de los comercios y restaurantes dicen que no volverán a abrir, según una reciente encuesta del gobierno.

Pero la ausencia de turistas ha traído algo de alegría a los que han estado allí para presenciarlo. “Los lugareños están redescubriendo el barrio”, dice May Jong, que administra el Hotel Neri, excavado en un edificio medieval y una mansión del siglo XVIII. Y a medida que lugares como la Casa Fuster, una propiedad palaciega en el céntrico Passeig de Gràcia, han ido reabriendo sus puertas, los vecinos los han apoyado con entusiasmo. “De las 7 a la 1 no hubo una mesa libre en la terraza”, dice el camarero Kevin Bausson sobre la noche de apertura del local, el 1 de julio.

Eduard Torres, presidente del patronato de turismo de la ciudad, Turisme de Barcelona, dice que el creciente compromiso con los locales es probablemente el mayor resquicio de esperanza para el maltrecho sector hostelero de la ciudad. “Esperamos que esta relación se mantenga, porque lo más bonito que hay para un visitante extranjero es ir a un lugar al que van los residentes”, afirma.

Entre su lucha por frenar la pandemia y reescribir su estrategia turística, Barcelona es una ciudad en pleno proceso de cambio. Esto es lo que puede esperar si planea visitarla.

El ambiente al Cenar

Las terrazas siempre han sido una parte importante de la escena gastronómica de Barcelona, por lo que la ciudad estaba bien equipada para el nuevo fenómeno global que es comer al aire libre, pero su cultura gastronómica ha evolucionado de otras maneras. Algunos de los lugares más famosos para ir de tapas, paella o pintxos (en los que se cobra por el palillo que el comensal se sirve) no pudieron resistir los peores meses de la pandemia, incluyendo el querido lugar junto al mar Cal Pinxo. Otros cierres notables: el centenario Café de Barcelona y los tres elogiados locales del famoso chef de El Bulli, Albert Adrià. Afortunadamente, los puestos del famoso mercado de La Boquería, cerrados temporalmente, han resurgido dando una apariencia de normalidad. Y junto a ellos hay nuevos locales que dan prioridad a la sostenibilidad y (algo inusual para una ciudad que ama el vermut) al vino natural, no muy diferente del movimiento neobistró que arrasó en París en la última década.

Uno de ellos es Contracorrent, cuya traducción literal es “a contracorriente”, que abrió en medio de la pandemia cerca del Arco de Triunfo. Su soleada terraza es ahora el telón de fondo de tapas como almejas con jengibre y caviar de tapioca o carpaccio de berenjena con flores comestibles; suelen ir acompañadas de vinos naturales y servidas directamente por un chef cuyo historial incluye uno de los mejores restaurantes del mundo, el Celler de Can Roca.

En el barrio del Born, Proper se centra igualmente en lo local, pero también en la fermentación y la parrilla de leña, gracias a su chef argentino Augusto Mayer, que encurte higos y hace sus propios entrantes de pan. El local abrió este verano y cuenta con una amplia lista de vinos biodinámicos y naturales.

Más lejos, en el Eixample, se encuentra el recién estrenado Besta, con una amplia terraza en la que se pueden degustar platos con mucho sabor a mar, como el tartar de lubina con holandesa de Jerez, que conjunta las tradiciones gallega y catalana. Para beber, el restaurante elabora su propia ginebra: los barceloneses son famosos por su devoción al G&T.

El Regreso de la Cultura

El auge de la variante delta (y los consiguientes toques de queda) han dado un golpe a la vida nocturna en la capital catalana. Pero hay mucho qué hacer antes de que los bares den la última llamada.

Si te preocupa el Covid: los viajeros no suelen llegar a la zona del Parque de Montjuic, en la cima de la colina, a las afueras de la ciudad, aunque tiene una tríada de triunfos culturales. Del Jardí Botànic de Barcelona, el Museo de Arte de Cataluña y la Fundació Joan Miró, cada uno espectacular a su manera, el museo Miró es el más irresistible. Por sí sola, su terraza en la azotea merece la pena, con esculturas coloridas y de gran tamaño que enmarcan las vistas del horizonte de Barcelona.

Si necesitas un suave regreso: El complejo arquitectónico conocido como Casa Batlló está casi completamente al aire libre, por lo que resulta especialmente acogedor. Dicho esto, hay un nuevo giro en la icónica atracción. La Experiencia 10D, una galería digital interactiva de 21.500 pies cuadrados, es como una entrada al funcionamiento interno de la propia mente de Antonio Gaudí, utilizando proyecciones de vídeo, aromas liberados por sensores de movimiento y sonidos inspirados en la naturaleza para recrear de forma inmersiva sus fuentes de inspiración.

Si quieres fingir que la pandemia nunca ocurrió: Dado que las discotecas han vuelto a cerrar, no es precisamente fácil salir de fiesta como si fuera 2019. Lo mejor es planear una visita para mediados de agosto o finales de septiembre, para que coincida con los famosos festivales culturales de Barcelona. La Fiesta Mayor de Gracia, que coincide con la Asunción de María en la tercera semana de agosto, es un festival artístico y cultural de una semana de duración que los barceloneses aprovechan para salir de fiesta a diario en las calles que se llenan temporalmente de enormes y coloridas instalaciones artísticas. El año pasado se cancelaron muchos eventos, por lo que es probable que en el 2021 se compense. Unas semanas después, a finales de septiembre, llegan las fiestas de la Merced, en honor a la patrona de la ciudad. Es cuando las competiciones de pirámides humanas y los bailes de ronda llenan las plazas y los bares se llenan de juerguistas.

Cómo moverse en el área

Barcelona es muy accesible a pie, con un centro de la ciudad compacto que permite que dos puntos cualquiera puedan visitarse fácilmente en una caminata de media hora. El metro, el tranvía y los autobuses funcionan como de costumbre (hasta las multitudes y el calor) y no le llevarán fácilmente a Montjuic, al que se accede mejor mediante Uber o taxi.

La bicicleta se ha convertido en la alternativa más popular, ya que la ciudad ha añadido 24 kilómetros de carriles para bicicletas desde el comienzo de la pandemia. Los turistas pueden alquilar bicicletas a través del Bicing, el programa del ayuntamiento, o utilizar motonetas, de las que hay muchas opciones. Las aplicaciones de alquiler más comunes son Lime, Bolt y Tier.

La Etiqueta con el persistente Covid

Puede haber multas de 100 euros ( US$119) por no llevar mascarilla en espacios interiores, a no ser que estés comiendo o bebiendo, y los lugareños han mantenido la convención de colocarse mascarilla en el exterior, a pesar de que las normas para hacerlo desaparecieron en junio. Los comerciantes también se mantienen en alerta, vigilando a los clientes que no se limpian las manos al entrar y pidiéndoles que lo hagan. Y olvídate de los besos en el aire para saludar. Hoy en día, los codazos y los apretones de piernas, una pseudosacudida de manos que parece una jugada de fútbol mal hecha, son una forma mucho más común, aunque también más incómoda, de saludar.