La ‘pesadilla’ del empleo y la oferta en EE.UU. se prolongaría hasta el segundo semestre

Bloomberg — El desorden que se vive en las fábricas de Estados Unidos debido a la escasez de mano de obra y de suministros, los cuellos de botella en el transporte y el coronavirus parece que persistirá en la segunda mitad del año.

Este es el mensaje de los responsables de los productores de madera y de los fabricantes de aire acondicionado, de los constructores de viviendas y de los fabricantes de ropa. Las recientes llamadas de resultados de las empresas han estado repletas de menciones a los efectos inflacionistas y en cascada que están dificultando la capacidad de las empresas para satisfacer la demanda.

Quizás el mejor testimonio lo ofreció Michael McGarry, de PPG Industries Inc. El director general del fabricante de pinturas describió un día en la vida de un director de planta en plena ola de Ómicron.

Un cuento de la fábrica

“El trabajo más duro en PPG ahora mismo es el de un director de planta. Se levantan por la mañana, se fijan en su celular para ver cuánta gente está de baja por enfermedad, y luego se ponen a trabajar. Recorren la zona de los muelles para ver cuántos camiones no se han recogido, y luego van a la zona de recepción y descubren lo que no ha llegado que se suponía que debía llegar. Y entonces lo trasladan a la planta y la gente de la cadena de suministro me dice que van a tener que hacer lotes más pequeños por falta de materia prima. Y entonces el equipo de ventas les dice: “Dios mío, si no sacamos la pintura a la calle, aquí tienes la cantidad de clientes que va a afectar”. Así que, para cuando llegan a su mesa, antes incluso de tener una reunión matutina, ya han tenido que superar una serie de problemas”.-- McGarry durante llamada de resultados de PPG del 21 de enero

La falta de mano de obra suficiente, junto con el cambio de puestos de trabajo y las recientes ausencias relacionadas con el omicronio, está causando estragos en casi todas las industrias estadounidenses. El último informe sobre el empleo publicado el viernes mostró que, aunque la tasa de participación de la población activa -la proporción de estadounidenses que trabajan o buscan trabajo- subió en enero, sigue estando muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.

El informe, que también incluyó el mayor aumento mensual de la remuneración por hora desde finales de 2020, sugirió un nuevo endurecimiento del mercado laboral que añade presión a la Reserva Federal para que suba la tasa. Hubo una disminución en el número de personas que no están en la fuerza laboral que quieren trabajar, así como menos personas que no buscan un trabajo porque están demasiado desanimadas.

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A principios de la semana, el gobierno informó de 10,9 millones de puestos vacantes, justo por debajo de un récord.

Trane Technologies PLC también se enfrenta a la hercúlea tarea de equilibrar la resistente demanda con la persistente escasez de suministros, la incertidumbre de los envíos y los elevados plazos de entrega.

“Esta es la pesadilla de un director de planta”, dijo Dave Regnery, consejero delegado del fabricante de sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, en una conferencia sobre resultados el 31 de enero.

Las limitaciones de la producción son “muy, muy perturbadoras”, dijo. La empresa está reprogramando y reajustando las líneas de producción, así como haciendo malabarismos con inventarios existentes. Trane considera que las limitaciones de capacidad se reducirán en la segunda mitad del año.

Las posiciones abiertas en las empresas estadounidenses siguen rondando niveles récord.

El desorden se extiende de una industria a otra, incluyendo el productor de productos forestales Weyerhaeuser Co. y el fabricante de ropa VF Corp.

“Hay un verdadero desafío en la búsqueda de mano de obra y eso es en todo el sistema”, dijo el CEO de Weyerhaeuser Devin Stockfish en una llamada de ganancias del 28 de enero. Esto incluye la búsqueda de conductores de camiones, contratistas de tala y empleados para trabajar en las fábricas. “Eso hace que sea un reto aumentar la producción de forma drástica”.

Matt Puckett, director financiero de VF, dijo que la red logística se ve acosada por la congestión, la escasez de mano de obra y las limitaciones de los equipos. La mala noticia: va a llevar mucho tiempo desenredar.

“Esperamos que estos desafíos logísticos permanezcan con nosotros a lo largo de la mayor parte, si no todo el año 2022″, dijo Puckett en una llamada de ganancias del 28 de enero para VF, cuyas marcas incluyen Dickies, North Face y Timberland.

Extendiendo las esperas

Para el constructor de viviendas Beazer Homes USA Inc., los problemas de mano de obra y de suministro, junto con las recientes interrupciones de omicron, sugieren que el progreso para reducir los atrasos será lento.

“Aunque parece probable que los casos de Covid disminuyan en los próximos meses, somos extremadamente cautelosos a la hora de predecir mejoras en la disponibilidad de materiales y mano de obra”, dijo el consejero delegado Allan Merrill el 27 de enero. “De hecho, con el aumento normal y la actividad de construcción de primavera que se avecina, creemos que es posible que los tiempos de los ciclos de la industria se extiendan aún más en los próximos meses”.

Señaló un condado concreto con un enorme retraso en la tramitación de permisos de construcción. Normalmente tiene una plantilla de 37 personas para tramitar las solicitudes, pero ahora se reducen a siete que procesan 12 permisos al día. “Antes podían tramitar 250 a la semana”, dijo Merrill.

Este tipo de puntos de estrangulamiento tardará probablemente entre nueve y 18 meses en aflojar, dijo.

El director financiero de Procter & Gamble Co. Andre Schulten, director financiero de Procter & Gamble, lo resumió bien:

“Las presiones inflacionistas tienen una base amplia y hay pocas señales de alivio a corto plazo”, dijo el mes pasado.

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-- Esta nota fue traducida por Francisco Aldaya.