Bloomberg — La multinacional J&J informó de que ha llegado a un acuerdo por valor de US$8.900 millones para solucionar todas las denuncias por cáncer vinculadas a sus talcos y que intentará de nuevo controlar su situación en el contexto de la declaración de bancarrota de una de sus divisiones.
La mayor empresa de productos para la salud del planeta pretende resolver más de cuarenta mil demandas en curso y dotar de fondos a un fideicomiso creado en el Tribunal de Quiebras de Nueva Jersey para responder a futuras reclamaciones, según informó el martes la empresa en una declaración de valores. La compañía Johnson & Johnson retiró del mercado sus talcos para bebés y otros artículos, como Shower to Shower.
Una división de Johnson & Johnson podría solicitar una nueva declaración de quiebra en virtud del Capítulo 11 para sentar las bases del fideicomiso, que establece las condiciones para resolver el pleito sobre el talco, que se prolonga desde hace diez años. Una petición previa, que no contemplaba el acuerdo, fue desestimada el pasado mes de enero tras concluir un tribunal de apelación que Johnson & Johnson estaba utilizando indebidamente el procedimiento de bancarrota para obstaculizar la participación de los jurados en los juicios y la concesión de indemnizaciones por daños y perjuicios.
Si un número significativo de víctimas del talco aceptan sumarse al acuerdo en el marco del proceso de quiebra, Johnson & Johnson se vería libre de defenderse de las demandas que afirman que el talco para bebés y otros productos contaminados con asbesto provocan distintos tipos de cáncer. A lo largo de los años, jurados fallaron en contra de J&J en casi doce demandas de esta índole, entre ellas una recurrida hasta el Tribunal Supremo de Estados Unidos, antes de que la compañía fuera condenada a pagar US$2.500 millones a un total de 20 mujeres cuyo caso fue llevado a juicio en 2018.
Mujeres y hombres culparon al talco para bebés de 129 años de J&J de causar cáncer de ovario y mesotelioma, un cáncer relacionado específicamente con la exposición al asbesto. Las víctimas alegan que documentos internos de J&J que datan de principios de la década de 1970 muestran a los trabajadores advirtiendo a los gerentes sobre rastros de asbesto encontrados en talco embotellado para talco para bebés. Las víctimas sostienen que los ejecutivos de J&J deberían haber advertido a los consumidores sobre los riesgos para la salud de los polvos.
J&J argumenta que los casos de talco representan una amenaza financiera para la compañía a pesar de su capitalización de mercado de más de US$478.000 millones. Eso se debe a que los jurados podrían golpear repetidamente a J&J con veredictos multimillonarios que amenazan su salud financiera, sostienen sus abogados. La compañía también ha sufrido daños en su reputación relacionados con los hallazgos de talco.
J&J ha sido criticada por utilizar los tribunales de quiebras para promover un acuerdo. Una presentación del Capítulo 11 permite a las empresas suspender las demandas mientras un juez evalúa lo que pueden valer. Obtener la aprobación de la corte para dichos fideicomisos puede requerir que el 75% de las víctimas voten a favor de que esa entidad maneje sus reclamos.
En su fallo de enero, el tribunal de apelaciones dijo que J&J puso erróneamente su unidad recién creada, LTL Management, bajo protección judicial para tratar el litigio del talco y enjuiciar a los antiguos. El panel de tres jueces encontró que, dado que J&J acordó establecer un plan de respaldo de más de US$$61.000 millones para su unidad, la compañía no estaba en “dificultades financieras” y no calificaba para la protección del Capítulo 11.
Los funcionarios de J&J prometieron apelar el fallo del tribunal inferior sobre el caso de bancarrota defectuoso ante la Corte Suprema de EE.UU.
En el caso más reciente, es probable que J&J reemplace el acuerdo de respaldo con el acuerdo de US$8.9.00 millones en la nueva declaración de bancarrota que involucra a la unidad LTL.
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