Bloomberg — Los hutíes afirmaron haber lanzado misiles contra Arabia Saudita el sábado por la mañana, lo que intensifica su implicación en la guerra de Oriente Medio, mientras que Estados Unidos parecía poner fin a una racha de 13 días de ataques contra Irán.
Las autoridades saudíes emitieron alertas de emergencia para las provincias de Jazan y Yanbu alrededor de las 6:10 de la mañana, hora local, pidiendo a la población que buscara refugio. Las alertas se levantaron poco después.
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Los militantes islamistas, con base en Yemen y respaldados por Irán, afirmaron haber lanzado misiles y drones contra instalaciones vinculadas al gigante petrolero Saudi Aramco en las ciudades portuarias de Jizan y Yanbu, situadas en el mar Rojo. No hubo confirmación inmediata por parte del Gobierno saudí ni de Aramco de que las instalaciones de la empresa hubieran sido objeto de los ataques.
Yanbu se ha convertido en una vía de salida clave para las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita desde que el estrecho de Ormuz quedó prácticamente cerrado al inicio de la guerra de EE. UU. e Israel contra Irán en febrero. Jizan, situada en la provincia de Jazan, alberga, además del puerto, una refinería de petróleo de Aramco.
Una coalición liderada por Arabia Saudí respondió lanzando ataques contra posiciones militares hutíes más tarde ese mismo sábado, según Yemen TV, un canal afiliado al Gobierno yemení reconocido internacionalmente.
Un día antes, la coalición atacó Hodeida, un puerto del sur del mar Rojo desde donde han partido muchos de los ataques marítimos de los hutíes en los últimos años. La coalición afirmó que se trataba de una respuesta a los ataques de los hutíes contra buques comerciales durante la semana pasada.
Los hutíes anunciaron hace varios días que bloquearían los puertos saudíes y amenazaron con atacar a cualquier buque que los visitara. Poco después, atacaron dos petroleros vinculados a Arabia Saudí en el mar Rojo, alcanzando al menos a uno de ellos. El viernes causaron daños a otro buque saudí, según la principal agencia de noticias del reino.
El bloqueo es una respuesta, según afirman los hutíes, a los recientes ataques del reino contra la capital yemení, Saná.
Impacto de los ataques sobre el estrecho de Ormuz
Esta escalada agrava la ya grave restricción de los flujos energéticos regionales. El tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, por donde normalmente transita una quinta parte del suministro mundial de crudo, sigue prácticamente paralizado por las hostilidades entre EE. UU. e Irán. Cualquier interrupción prolongada de las rutas de exportación de Arabia Saudí por el mar Rojo, a través de las cuales envía millones de barriles de petróleo al día, principalmente desde Yanbu, probablemente haría subir aún más los precios del crudo.
El viernes, un superpetrolero con pabellón de Hong Kong que se dirigía a Yanbu dio media vuelta justo antes de llegar al estrecho de Bab el-Mandeb, en el extremo sur del mar Rojo. El superpetrolero vacío, denominado «New Champion», había sido fletado por un comprador chino para recoger un cargamento de crudo en Yanbu, según muestran los registros de fletamento. Tras dar media vuelta, se dirigió hacia el este a una velocidad cercana a la máxima.
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El cambio de rumbo del New Champion pone de manifiesto las repercusiones económicas cada vez mayores de la agresión de los hutíes y apunta a mayores obstáculos para que los compradores chinos reciban crudo saudí.
El crudo Brent se ha disparado alrededor de un 27 % en las últimas dos semanas, a medida que se agravan los enfrentamientos entre EE. UU. e Irán y los hutíes abren, de hecho, un segundo frente en la guerra. El índice de referencia mundial cerró el viernes a 96,78 dólares el barril.
El presidente de EE. UU., Donald Trump, que parece cada vez más frustrado con Irán por su negativa a reabrir el estrecho de Ormuz, declaró a última hora del viernes que EE. UU. estaba «listo para la acción» para lanzar ataques de gran envergadura contra Irán. Añadió que aún no había tomado una decisión sobre si seguir adelante con ellos, tras haber declarado a Axios hace unos días que estaba barajando un «ataque masivo».
En su intervención en la Cena de los Corresponsales de la Casa Blanca, Trump afirmó que a Irán «le encantaría llegar a un acuerdo», pero que no cree que «sea el momento aún».
Señaló que las partes en conflicto están dialogando, aunque dio pocos detalles, y no está claro si se refería a un diálogo indirecto a través de los principales mediadores, Pakistán y Catar.
Respuesta de Estados Unidos
El ejército estadounidense no anunció ningún ataque contra Irán durante la noche, lo que sugiere que ha suspendido temporalmente dichas operaciones, que se habían producido a diario desde aproximadamente el 10 de julio. Los medios de comunicación iraníes y el Gobierno tampoco anunciaron que el país hubiera sido objeto de un ataque por parte de EE. UU., ni informaron de ningún ataque de la República Islámica contra tropas y bases estadounidenses en países como Kuwait y Baréin.
No está claro el motivo y no hay indicios de que EE. UU. haya suspendido los ataques por un período superior a uno breve.
Los hutíes tomaron Saná en 2014, casi al inicio de la guerra civil que aún se libra en Yemen. Han sobrevivido a una campaña de bombardeos de aproximadamente siete años liderada por Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, y siguen controlando zonas en las que se concentra la mayor parte de la población yemení.
Los saudíes y los hutíes acordaron una tregua hace unos años, pero esta ha sido inestable y las tensiones han aumentado desde que EE. UU. e Israel iniciaron la guerra contra Irán este año.
Irán es el principal financiador y patrocinador de los hutíes, aunque el grupo goza de mayor autonomía que otros aliados de Teherán, como Hezbolá en el Líbano.
(Actualización con nuevos ataques saudíes; los hutíes afirman que han atacado instalaciones de Aramco.)
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