Buenos Aires — Las recientes rondas de inversión en startups argentinas como Tapi (US$22 millones), Pomelo (US$55 millones) y Humand (US$66 millones) no son casos aislados, sino que marcan una tendencia al alza que empieza a consolidarse tanto en la Argentina como en América Latina, según Mariano Mayer, cofundador del fondo de venture capital Newtopia VC. “Hubo varias rondas de emprendedores destacados y sin lugar a dudas ayudó el contexto argentino, más allá de que en definitiva cada proyecto es cada proyecto”, afirmó en una entrevista con Bloomberg Línea en la sede central de Bank of America en Nueva York, en el marco del Argentina Week.
Mayer señaló que la inversión de venture capital en América Latina venía cayendo desde 2021 y se estabilizó en unos US$4.000 millones por año, o US$1.000 millones por trimestre, y que la duda era si eso era el piso o si iba a seguir cayendo. El último trimestre fue de US$1.300 millones, lo que según Mayer sugiere que la curva empieza a revertirse. A eso se suma el regreso de fondos estadounidenses a la región: Homebrew volviendo a invertir, Andreessen Horowitz invirtiendo en Kaszek, Goodwater invirtiendo en Humand y Khosla invirtiendo en Comp en Brasil.
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Los emprendedores argentinos ya no arrancan con desventaja
Mayer dijo que históricamente los emprendedores argentinos arrancaban con una desventaja al salir a buscar capital: los inversores internacionales analizaban los ingresos generados en la Argentina como si no fueran en moneda dura. “Al mismo nivel de talento, un emprendedor argentino y un emprendedor de otro país de América Latina, arrancaba con una desventaja”, explicó.
En esa línea, Pierpaolo Barbieri, fundador de Ualá, le dijo en una reciente entrevista a Bloomberg Línea que no era lo mismo comparar a Nubank y la facilidad que tuvo para levantar capital con lo que le tocó a él desde la Argentina.
Esa ecuación parece estar cambiando. Mayer argumentó que hoy los emprendedores pueden decir “casi que con orgullo” que están en la Argentina, donde siempre se reconoció el talento pero los ingresos locales no se valoraban de la misma manera.
Desde el lado de los fondos internacionales, señaló que hay más interés, atienden las llamadas, viajan al país a explorar y contactan para averiguar. “Por supuesto, el interés inicial después sigue con preguntas y repreguntas y doble clics, pero por lo menos hay una apertura mucho mayor de lo que había antes”, sostuvo.
Sobre si la volatilidad global por el conflicto en Irán y las tasas de interés afecta las decisiones de inversión, Mayer respondió que las inversiones de venture capital se hacen a 10, 12 y 15 años y que nunca se pueden controlar las variables macroeconómicas. “Por supuesto que a veces la coyuntura puede impactar en alguna compañía, pero en general esto es algo que uno ve más a mediano o largo plazo”, dijo.
Humand: del rechazo inicial de Y Combinator a una ronda de US$66 millones
Mayer contó que Newtopia invirtió en Humand desde el principio y que la ronda de US$66 millones —liderada por Goodwater Capital— representa una validación de lo que viene construyendo el equipo. Newtopia invirtió “un par de millones de dólares” en total a lo largo de varias rondas, según detalló.
Sobre la compañía, Mayer destacó que trabaja con un universo de trabajadores que estaba quedando afuera de la revolución de la inteligencia artificial: los operarios sin escritorio, a quienes busca dar acceso a digitalización no solo para la gestión de recursos humanos sino para capacitación, financiamiento y seguimiento de salud. Humand ya se está expandiendo en Estados Unidos y en Asia, según afirmó Mayer.
El cofundador de Newtopia compartió una anécdota de los inicios de Humand: los fundadores habían sido rechazados varias veces por Y Combinator y les quedaban dos meses de vida financiera. El día que Y Combinator tenía que darles una respuesta, a la mañana cerraron un cliente importante que Newtopia los había ayudado a conseguir, le mandaron una captura de pantalla a Y Combinator y al rato les confirmaron que habían sido aceptados.
Mencionó, además, que durante el Argentina Week el fundador de Vercel, Guillermo Rauch, estuvo una hora con el equipo de Humand, Nicolás Benenzon (CEO) y Gerónimo Maspero (CT), conversando sobre el futuro de la compañía.
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Fondo 2 y perspectivas para Argentina
Newtopia que tiene en su portafolio a compañías latinoamericanas como Aviva, Intuitivo, Velo e Intuitivo, está avanzando con un segundo fondo. Consultado sobre si se pueden esperar más rondas de startups argentinas este año que el año pasado, Mayer respondió que las perspectivas son buenas y que desde Newtopia empiezan a ver una curva positiva tanto en América Latina como en la Argentina.
Sobre salidas o exits, el inversor fue cauto: dijo que Newtopia invierte en etapas muy tempranas y que los procesos pueden durar diez años, por lo que es difícil hacer futurología. “Sobre todo en lo que estamos concentrados ahora es en ayudar a las compañías que hemos invertido a que sigan creciendo, no solo con capital sino conectándolos con nuestra red”.
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