Bloomberg — Bolivia se está quedando sin combustible de nuevo, lo que supone un reto para un nuevo Gobierno que se había comprometido a sanear la economía tras dos décadas de gobierno socialista.
El presidente Rodrigo Paz, que forma parte de una ola de líderes latinoamericanos de derecha aliados con la Administración Trump, está luchando por reponer las reservas de combustible, contener el malestar social y controlar un déficit presupuestario que amenaza con agravarse debido a los subsidios al combustible. La subida mundial del precio del petróleo provocada por la guerra de Irán ha hecho que mantener los subsidios resulte mucho más costoso. A medida que disminuyen las exportaciones de gas natural que antes sostenían la economía de Bolivia, el Gobierno no dispone de ingresos suficientes para importar más combustible y escasean los dólares.
En las calles, la paciencia también se está agotando. Los camioneros que exigían diésel bloquearon el jueves una avenida principal de la capital política, La Paz, tras esperar días para repostar. Carlos Chuquimia, de 34 años, se encontraba dentro de la diminuta cabina de su vehículo con su esposa y sus dos hijos, de dos y cuatro años, preparándose para una tercera noche fría a 3.665 metros sobre el nivel del mar.
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“Aquí estoy con mi familia porque, si no, ¿qué vamos a hacer? Un hotel supondría más dinero de nuestro bolsillo", dijo Chuquimia, que es de Cochabamba, en el centro de Bolivia. “En la gasolinera no saben nada. Me gustaría que esto se resolviera de inmediato”.
Tras asumir el cargo en noviembre, Paz ya se enfrenta a dificultades para retener a algunos de los tecnócratas que nombró en un intento por acabar con el amiguismo y la corrupción. La presidenta de la empresa estatal boliviana Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos SA (YPFB), la exdirectiva local de Petrobras Claudia Cronenbold, dimitió el miércoles por la mañana, alegando que la institución se encuentra en una “situación significativamente peor de lo esperado”.
Horas más tarde, Paz tomó juramento al nuevo ministro de Hidrocarburos y Energía, Marcelo Blanco Quintanilla, después de que su predecesor, Mauricio Medinaceli, dimitiera a raíz de la agitación provocada por los problemas de calidad de la gasolina.
El nuevo director de YPFB, Sebastián Daroca Oller, prometió estabilizar gradualmente el suministro y añadió que “además de verificar la calidad del combustible, garantizamos que no habrá ningún aumento en los precios establecidos”.
Eso va a ser difícil, ya que el cierre actual del estrecho de Ormuz mantiene los precios mundiales del petróleo muy por encima de los precios subvencionados en las gasolineras de Bolivia, a pesar de los fuertes aumentos de diciembre, incluido un incremento del 160% en el gasóleo. Se prevé que en junio se produzcan nuevos ajustes en los precios en las gasolineras.
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El presupuesto del Gobierno para 2026 se basa en un precio del petróleo de US$64,50 por barril, alrededor de dos tercios de los niveles internacionales.
Aunque el sector privado está autorizado a importar gasolina y diésel, a las empresas les resulta más barato comprar combustible a YPFB, lo que pone de relieve las distorsiones del mercado que Paz se arriesgaría a provocar una reacción negativa si las desmantelara.
Daroca declaró este viernes a la televisión estatal que un nuevo contrato de suministro de crudo permitiría a las dos refinerías infrautilizadas de YPFB impulsar la producción nacional de combustible en un plazo de 60 a 90 días.
El Gobierno cerró el año 2025 con un déficit fiscal del 12% y prevé un déficit del 9,2% para este año, con una inflación del 15 % y un PIB negativo del 1,3%. Bolivia está abocada a convertirse en importadora de gas natural ya en 2028.
Por ahora, Paz achaca la difícil situación de Bolivia a años de corrupción. “Profesionales del sector, como el expresidente de YPFB y otros, hicieron todo lo posible por atacar a este monstruo construido durante los últimos 20 años”, afirmó Paz en la toma de posesión de Daroca el jueves por la noche. “Está claro que hay que redoblar los esfuerzos”.
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Paz apuesta por el capital extranjero como solución clave. El Gobierno está ultimando un proyecto de ley de hidrocarburos que fomentaría la inversión privada, incluida la participación en áreas como la distribución de combustible y la logística, reservadas durante mucho tiempo a YPFB. Paz quiere que la empresa se centre en la exploración y deje el negocio del combustible al sector privado, una receta que, según los críticos, violaría la Constitución nacionalista en materia de recursos de 2009.
El Gobierno de Paz también está elaborando legislación para atraer inversores al sector del litio, las energías renovables y la electricidad.
Cortejando a un vecino
Esta semana, Paz está cortejando la inversión de Chile, un país que Bolivia consideró durante mucho tiempo un enemigo acérrimo tras perder su costa del Pacífico a manos de su vecino en una guerra del siglo XIX.
El ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Francisco Pérez-Mackenna, llegó a La Paz el jueves para una visita de dos días con el fin de discutir la migración, la seguridad transfronteriza y la inversión. Le acompañaba una delegación empresarial que incluía a Enex, la división de distribución de combustible de Quiñenco SA, un conglomerado chileno en el que Pérez-Mackenna ocupó el cargo de director ejecutivo durante casi tres décadas. La empresa suministra gasóleo a clientes bolivianos.
La delegación también incluye a representantes de la terminal portuaria privada de Arica y de la empresa estatal Portuaria de Arica. Bolivia depende en gran medida de los puertos chilenos para su comercio exterior.
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Ambos países han ido estrechando lazos a pesar de la falta de relaciones diplomáticas formales desde 1978. Ambos están ahora liderados por gobiernos favorables a los negocios que buscan superar las tensiones políticas para profundizar los lazos comerciales.
En una declaración conjunta el jueves, los funcionarios debatieron formas de mejorar su corredor logístico, incluida la inversión del sentido de un oleoducto que va desde Sica-Sica, en Bolivia, hasta Arica, para impulsar el suministro de combustible al país sin litoral.
El alivio no puede llegar demasiado pronto para Zenobio Mamani, que lleva 32 años conduciendo un camión.
“Se comprometió que no habría escasez de gasóleo, y hemos vuelto a la misma situación”, dijo Mamani, que se encontraba reunido alrededor de una hoguera con otros conductores en la protesta celebrada en La Paz el jueves por la noche.
“Si para mañana no se resuelve el problema del gasóleo, nos volveremos más radicales hasta que el presidente se vaya”, advirtió Mamani. “Si no puede resolver el problema del combustible, debería dimitir y dejar que entre alguien más capaz”.
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