Bloomberg — El segundo mayor productor mundial de etanol, Brasil, está considerando elevar la cantidad de etanol en la gasolina, en una medida que ayudaría a los consumidores que se enfrentan a precios más altos de los combustibles, al tiempo que impulsaría la demanda de los ingenios azucareros que luchan contra un exceso de oferta de biocombustibles.
El ministro de Minas y Energía, Alexandre Silveira, dijo el miércoles que Brasil quiere elevar su mezcla obligatoria de etanol en la gasolina al 32% en la primera mitad de 2026. Eso supone un aumento respecto al 30% actual, y marca un calendario mucho más rápido de lo que anticipaban la mayoría de los analistas, ya que la guerra en Irán añade presión a los precios de los combustibles fósiles.
“Es un movimiento que se está produciendo rápidamente, ya que tiene en cuenta la subida de los precios mundiales del crudo y de los productos refinados”, dijo Martinho Ono, presidente de la comercializadora de etanol SCA Brasil.
La anterior decisión de elevar la mezcla se produjo el año pasado y estuvo precedida de una serie de pruebas técnicas y debates que alargaron el plazo de aplicación. “El etanol siempre ha sido más barato que la gasolina, por lo que una mezcla más elevada reduce los costes del combustible” para los consumidores, añadió.
Aliviar el dolor de los consumidores de gasolina es crucial, ya que la inflación se convierte en una de las principales preocupaciones de cara a las elecciones presidenciales de este año en Brasil. La administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva ya ha recortado los impuestos sobre algunos combustibles, mientras que la volatilidad del petróleo golpea los precios del gasóleo y aumenta el coste del transporte por carretera.
Se considera que la abundancia de suministros de etanol y los precios baratos del biocombustible aumentan la disposición de las autoridades a elevar rápidamente el mandato de mezcla, incluso cuando el mercado de la gasolina está menos expuesto a los choques externos que el del gasóleo, debido a una menor proporción de importaciones.
El impulso llegaría en un momento crucial para la industria del etanol, que recientemente ha visto cómo los márgenes se resentían por la creciente competencia, y mientras el mayor fabricante de etanol de caña de azúcar del país, Raízen SA, se enfrenta a una crisis de deuda. La mayor parte del etanol brasileño procede de la caña de azúcar, pero el auge de la construcción de nuevos molinos que procesan maíz a un coste menor ha perjudicado los beneficios de la otrora industria dominante.
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“Es beneficioso para la industria”, dijo Ana Zancaner, analista de la comercializadora de materias primas Czarnikow Group. Ella espera una demanda adicional de etanol de 800 millones de litros este año derivada de la medida, que podría ayudar a reducir las existencias de biocombustible hasta el final de la temporada, y potencialmente generar una prima de precio pagada a los molinos por los distribuidores de combustible.
Esto supone un cambio respecto al escenario anterior a la guerra. Los precios del etanol han subido en Brasil desde el inicio del conflicto y mientras la cosecha de caña de azúcar se encuentra todavía en las primeras fases. Pero los niveles hasta ahora todavía no son “saludables” o suficientes para cubrir el coste de producción, dijo Willian Hernandes, socio ejecutivo de la consultora FG/A.
Aumentar potencialmente la mezcla al 32% enviaría “un mensaje importante al resto del mundo”, añadió, refiriéndose a las consecuencias de la guerra en Irán y a la madura industria brasileña del etanol.
Los abundantes suministros de caña y maíz también significan que no habrá dificultades para cumplir el nuevo mandato, dijo Marcelo Bonifacio Filho, analista de inteligencia de mercado de StoneX. Los ingenios tienen flexibilidad para utilizar la materia prima tanto para azúcar como para etanol, y el momento en que el gobierno tome una decisión definitiva a favor de una mezcla más elevada será crucial para determinar si los ingenios producirán más o menos azúcar, añadió.
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Aún así, los ingenios de caña ya estaban impulsando la producción de etanol esta temporada en medio de los bajos precios del edulcorante. La principal región productora de Brasil, el Centro-Sur, ya está preparada para aumentar el suministro de etanol hasta los 37.000 millones de litros esta temporada, según estimaciones de StoneX, por encima de los 33.000 millones comunicados por la industria en la anterior campaña agrícola.
Los operadores también estarán pendientes de los movimientos en el mercado brasileño de la gasolina. El gigante petrolero Petrobras, controlado por el Estado, no ha subido los precios de la gasolina a los distribuidores desde el inicio de la guerra en Irán. Eso puede influir en los mercados del etanol, ya que Brasil no sólo utiliza etanol para mezclas, sino que también produce un tipo de combustible 100% etanol que compite con la gasolina en el surtidor.
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