Se prevé que el crecimiento de las ventas mundiales de vehículos eléctricos (VE) se ralentice este año a medida que China reduzca algunas subvenciones, Europa vacile en su retirada progresiva de los motores de combustión y los productores y responsables políticos estadounidenses den un giro de 180 grados respecto a este segmento.
BloombergNEF prevé que los conductores compren 24,3 millones de vehículos eléctricos de pasajeros en 2026, un aumento de sólo el 12% respecto a 2025 y más débil que el crecimiento del 23% en las ventas del año pasado.
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En Estados Unidos en particular, los fabricantes de vehículos eléctricos se enfrentan a un “invierno de VE” y tendrán que sortear meses difíciles antes de una probable reactivación de las ventas en 2027 y 2028, según Nathan Niese, responsable mundial de VE y almacenamiento de energía de Boston Consulting Group. Aunque la trayectoria a largo plazo de los vehículos impulsados por baterías sigue siendo positiva, no hay “una historia de 2026 enterrada ahí que diga que hay mucho de lo que ser optimista”, dijo.
La decisión de Ford Motor Co. en diciembre de asumir 19.500 millones de dólares en cargos relacionados con una profunda revisión de su negocio de vehículos eléctricos -incluida la medida de convertir su emblemático camión eléctrico F-150 Lightning en un vehículo híbrido de autonomía extendida- puso de relieve la fragilidad de las perspectivas a corto plazo del sector, y coronó una serie de retrocesos en la estrategia de los principales productores fuera de China.
La retirada por parte de la administración Trump de los créditos fiscales al consumo de hasta 7.500 dólares en EE.UU. a partir de septiembre y el vaciamiento de las normas de ahorro de combustible han hecho que el mercado de vehículos eléctricos del país se desplome. Las ventas en EE.UU. en noviembre cayeron un 41% respecto al año anterior y se prevé que las ventas anuales de VE de pasajeros en el país se contraigan un 15% en 2026, según BNEF.
Incluso en China, el primer mercado mundial de VE, los analistas prevén una ligera ralentización del crecimiento de las ventas, debido en parte a la reducción del apoyo gubernamental a la industria. Pekín ha reducido a la mitad la desgravación fiscal de los VE para 2026, mientras que un programa de “dinero por chatarra” incluirá nuevas restricciones que limitarán la elegibilidad. Las autoridades han criticado la “competencia desenfrenada” en el abarrotado sector automovilístico del país y están tomando medidas enérgicas contra los descuentos ofrecidos para contrarrestar la menguante demanda.
“Definitivamente, el gobierno chino está intentando enfriar la guerra de precios”, afirmó Michael Dunne, director general de Dunne Insights, una consultora del sector automovilístico con sede en California.
La feroz competencia hizo que BYD Co., el campeón chino de los vehículos eléctricos, registrara el año pasado su crecimiento anual de ventas más débil desde 2020, mientras rivales como Geely Automobile Holdings Ltd. y el gigante tecnológico Xiaomi Corp. empiezan a ganar terreno. Las empresas automovilísticas del país también están viendo cómo se ralentiza su crecimiento a medida que tratan de expandirse en mercados más difíciles, como las ciudades más pequeñas y las zonas rurales.
Se espera que las ventas de VE de pasajeros en China, incluidos los híbridos enchufables y los de autonomía extendida, hayan alcanzado los 15,6 millones en 2025, lo que supone un aumento del 27% respecto al año anterior, según una previsión de Bloomberg Intelligence. Se prevé que las ventas para 2026 aumenten sólo un 13%.
Los productores de automóviles del país han explotado agresivamente los mercados de exportación a medida que se suaviza la demanda interna. En los tres primeros trimestres de 2025, las empresas chinas vendieron casi un millón de vehículos eléctricos en el extranjero, un 54% más que en 2024.
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Los fabricantes de automóviles tienen planes para seguir ampliando las ventas en el extranjero en 2026. Sólo BYD aspira a exportar 1,6 millones de vehículos, según los analistas de Citi, mientras que marcas como Zeekr, de Geely, Chery Automobile Co. y SAIC Motor Corp. apuntan a los mercados extranjeros.
A pesar de los aranceles de la Unión Europea, el bloque sigue siendo el principal destino de los vehículos chinos, según BNEF. Sin embargo, la UE suavizó recientemente su prohibición de vender vehículos de combustión y las ventas de VE se están ralentizando.
Mientras la política sobre VE se deteriora, la economía del sector mejora. La asequibilidad ha sido uno de los mayores obstáculos para la adopción de VE en EE.UU., y los precios de las baterías -la parte más cara de cualquier coche o camión eléctrico- cayeron otro 8% en 2025, según las estimaciones de BNEF. “Los fabricantes de automóviles que puedan reducir costes y ofrecer modelos asequibles en los segmentos de vehículos más deseados probablemente verán un crecimiento sostenido de las ventas”, afirmó Huiling Zhou, analista de BNEF, en un informe reciente.
En EE.UU., se espera que los fabricantes estrenen varios modelos en 2026 con precios de etiqueta muy inferiores al precio medio que pagan los conductores por un coche con motor de combustión interna. El punto dulce del mercado automovilístico estadounidense es el SUV de tamaño medio que cuesta 35.000 dólares o menos. Los conductores estadounidenses compran alrededor de 2,5 millones de SUV medianos cada año y el 40% de ellos se sitúan por debajo de ese umbral de precio.
Habrá al menos cinco modelos totalmente nuevos o sustancialmente revisados que se lanzarán en o alrededor de ese punto de precio en 2026, incluyendo el Toyota C-HR BEV, el Uncharted de Subaru, el Kia EV3 y un modelo totalmente nuevo de la startup Slate Auto.
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