Bloomberg — SpaceX está a punto de lanzar su gigantesco cohete Starship en su duodécimo gran vuelo de prueba este jueves, parte de una misión de alto riesgo mientras la empresa dirigida por Elon Musk se prepara para la mayor oferta pública inicial de la historia.
El lanzamiento, previsto para las 17:30 hora local desde las instalaciones Starbase de SpaceX en el sur de Texas, marca el vuelo de debut de la tercera iteración del cohete, apodada Versión 3 o V3.
El vehículo actualizado pretende suponer una importante mejora respecto a los prototipos de Starship lanzados anteriormente, al tiempo que aumenta la potencia y la capacidad del cohete.
La esperada misión se produce un día después de que SpaceX presentara públicamente su solicitud para salir a bolsa en junio, revelando miles de millones en pérdidas y el plan de supervoto de acciones que permite a Musk mantener la empresa bajo su control.
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La empresa se ha estado preparando para una oferta pública que pretende recaudar hasta US$75.000 millones con una valoración potencial de US$2 billones. Los detalles de la OPV, incluidos el tamaño y el calendario, aún podrían cambiar.
Impulsando su valoración, SpaceX ha propuesto una serie de ambiciosas iniciativas que requieren que la nave estelar sea plenamente operativa, incluido el lanzamiento de hasta un millón de satélites en órbita para servir como centros de datos de inteligencia artificial.
Diseñada para transportar carga y seres humanos a destinos lejanos en el espacio, la Starship también está destinada a desbloquear el objetivo último de Musk de iniciar un asentamiento humano en Marte.
A corto plazo, sin embargo, Musk ha dicho que SpaceX se centrará primero en enviar humanos a la Luna. La empresa tiene contratos con la NASA por valor de US$4.000 millones para el aterrizaje de astronautas en la superficie lunar, y SpaceX tiene sus propios planes para poner en marcha una base lunar.
Pero primero la empresa necesita mostrar un progreso significativo en el desarrollo de Starship, que se ha visto empañado por contratiempos explosivos.
“Este lanzamiento de la Starship es absolutamente el de más alto riesgo que hemos visto hasta ahora, tanto porque la arquitectura lunar de la NASA está en flujo y bajo mucho escrutinio como porque SpaceX está posicionada para una oferta pública inicial y ha hablado de la importancia de la Starship para el futuro de SpaceX”, dijo Carissa Christensen, fundadora y directora ejecutiva de BryceTech, una firma de investigación espacial. “Esta sí que importa”.
Han pasado aproximadamente siete meses desde que SpaceX lanzó por última vez una misión Starship en octubre de 2025.
Durante gran parte del año pasado, los vuelos de prueba de la Starship, que utilizaba la versión 2 del vehículo, sufrieron repetidas explosiones y otros fallos de funcionamiento durante el vuelo. La empresa también fue testigo de un puñado de explosiones en tierra en sus instalaciones de Starbase durante las pruebas.
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La empresa de Musk ha diseñado el Starship para que sea totalmente reutilizable, algo que ningún otro fabricante de cohetes ha logrado. Ambas partes del vehículo, incluidos el propulsor Super Heavy y la nave espacial Starship, deben volver a la Tierra intactas después de cada lanzamiento para poder volar de nuevo al espacio.
SpaceX ha demostrado la capacidad de “atrapar” el propulsor Super Heavy tras unos cuantos vuelos en la torre de lanzamiento del vehículo, pero la empresa aún no ha intentado recuperar intacto todo el sistema del cohete.
Se supone que la versión 3 del Starship está optimizada para reutilizar el vehículo, y Musk ha pronosticado que SpaceX podría lograr la reutilización total con el cohete antes de finales de año.
La V3 también estrenará motores principales Raptor mejorados que están diseñados para proporcionar un empuje significativamente mayor en el despegue y aumentar la capacidad de Starship. En general, la V3 incorpora varios rediseños, como nuevas aletas de rejilla y nueva aviónica, que pretenden hacer a la Starship más fiable y potente, así como más fácil de reutilizar.
El plan de vuelo del jueves será relativamente similar al de anteriores misiones de prueba de la Starship, aunque el cohete despegará desde una plataforma de lanzamiento recién construida en la base estelar.
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En el momento del despegue, el propulsor Super Heavy encenderá sus 33 motores principales Raptor y enviará a Starship de camino al espacio, donde alcanzará velocidades casi orbitales mientras da casi la vuelta al globo.
Finalmente, el propulsor Super Heavy se separará de la Starship y regresará a la Tierra, donde intentará amerizar en el Golfo de México.
Durante su estancia en el espacio, la Starship intentará realizar una serie de pruebas, incluido el despliegue de 20 satélites Starlink ficticios, diseñados para imitar futuras cargas útiles.
El vehículo también liberará dos satélites especializados para probar el nuevo hardware de Starlink y escanear el escudo térmico de Starship. Todos los satélites, sin embargo, deberían caer de nuevo a la Tierra, quemándose en la atmósfera.
Aproximadamente una hora después del despegue, está previsto que la Starship americe en el Océano Índico.
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