Bloomberg — Una enfermedad mortal transmitida por la mosca tsé-tsé chupasangre podría eliminarse como amenaza para la salud pública con la llegada de una dosis única que cure a los pacientes.
Sin tratamiento, la enfermedad del sueño —o tripanosomiasis africana humana— mata a casi todas las personas infectadas. Los pacientes sufren convulsiones, alteración del sueño, deterioro mental y, finalmente, coma.
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Tratada antaño con un fármaco a base de arsénico tan doloroso que se describía como “fuego en las venas”, los avances de la ciencia han reducido desde entonces los nuevos casos a menos de 600 en 2024, desde un pico de 40.000 registrados en 1998, con otros 300.000 sin diagnosticar, según informó el viernes la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas en un comunicado. Aún así, el parásito persiste en zonas remotas del África subsahariana.
Ahora, un nuevo fármaco, el acoziborole -desarrollado por la DNDi y Sanofi- podría ayudar a detener la propagación. Procedente de una clase de fármacos estudiados por sus propiedades antifúngicas y anticancerígenas, fue seleccionado en 2009 como candidato para la enfermedad del sueño.
El Acoziborole recibió el viernes un dictamen positivo de la Agencia Europea de Medicamentos y, aunque está destinado a utilizarse fuera de la región, el dictamen positivo supone un aval de que el medicamento cumple las normas de la UE. La decisión allana el camino para que los países endémicos lo registren y los expertos creen que la terapia de un día de tres comprimidos podría acabar con la transmisión a finales de la década.
Wilfried Mutombo, jefe de operaciones clínicas en África Occidental y Central de DNDi, recuerda cuando administraba el tratamiento con arsénico como médico en la República Democrática del Congo. Las familias viajaban desde las zonas rurales esperando una cura. A veces, el propio medicamento mataba a sus seres queridos.
Sueño hecho realidad
“Fue una experiencia muy mala”, dijo. El nuevo tratamiento es “como un sueño” hecho realidad. Hablando desde Gbadolite, donde estaba visitando un centro de ensayos clínicos, Mutombo dijo que la simplicidad es transformadora. “Con esta dosis única, el tratamiento es muy fácil”.
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La terapia actual, el fexinidazol, debe tomarse durante 10 días bajo supervisión hospitalaria y puede requerir una punción lumbar para evaluar la gravedad de la enfermedad. Por el contrario, el acoziborole es un tratamiento “de un solo uso” que ha demostrado hasta un 96% de éxito en pacientes en fase avanzada, igualando los mejores resultados existentes. Otro estudio, en curso en el Congo y Guinea, investiga el acoziborole para el tratamiento de niños de 1 a 14 años.
Aunque los casos reportados han disminuido un 97% en dos décadas, la eliminación sigue siendo difícil debido a que los humanos son el principal reservorio: mientras las personas sean portadoras del parásito, las moscas tsé-tsé pueden seguir propagándolo. El acoziborol podría ayudar a llegar a más pacientes, curarlos y prevenir una mayor transmisión.
Los pacientes recibirán una sencilla prueba diagnóstica y pastillas gratuitas. Sanofi fabricará y donará el medicamento a la Organización Mundial de la Salud, como ya hace con el fexinidazol. El desarrollo de medicamentos para algunas de las comunidades más pobres de África requiere una financiación sostenida por parte de los donantes.
“Con esta herramienta y con todo el esfuerzo que se está haciendo para el diagnóstico, la eliminación está al alcance de la mano”, afirmó Mutombo.
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