Bloomberg — Aunque Gerry Casida está en la lista prioritaria para recibir la vacuna gratuita de Covid-19 en Filipinas debido a su asma, no planea vacunarse pronto. La razón: un video que encontró en las redes sociales en el que una mujer que afirma que las vacunas se están utilizando para el genocidio.
“He leído muchas publicaciones en Facebook sobre cuántos murieron en otros países a causa de las vacunas y cómo esa información no se hace pública”, dijo el trabajador de construcción, de 43 años que reside en Manila. “Mi mamá también consultó a un curandero, le dijo que las vacunas podrían afectar mi corazón”.
En uno de los peores puntos críticos del covid-19, millones de personas como Casida en el sudeste asiático están retrasando vacunarse o simplemente diciendo que no quieren hacerlo, influenciados por la desinformación en las redes sociales tanto de fuentes locales como de movimientos antivacunación en EE.UU. que socavan los esfuerzos para vacunar a algunas de las personas más vulnerables en Asia y poner fin a una pandemia que ha estancado a la economía mundial.
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A pesar de las tasas más altas de casos nuevos de covid-19 en el mundo, encuestas recientes muestran que la resistencia a las vacunas prevalece en la región. En Filipinas, el 68% de las personas no están seguras o dispuestas a inyectarse la dosis contra el virus, según la empresa de encuestas Social Weather Stations. Un tercio de los tailandeses tiene dudas o se niega aonocularse, según la encuesta de Suan Dusit, mientras que otra encuesta en Indonesia mostró que casi una quinta parte de la población tenía dudas.
La propaganda contra las vacunas es una de las principales causas a esa renuencia, además de que ha ralentizado la aceptación en países que de por sí luchan con suministros de dosis limitadas. Menos del 10% de la población de Tailandia y Filipinas ha recibido siquiera una inyección.
“Es un panorama mediático contaminado”, dijo Melissa Fleming, Secretaria General Adjunta de Comunicaciones Globales de la ONU en un foro virtual en mayo. “Esta infodemia se ha desplazado y ahora la atención se centra en información errónea sobre las vacunas. Se trata de infundir miedo en las personas”.
Filipinas, un país fuertemente católico, ha sido particularmente vulnerable a las falsedades vendidas en línea por grupos de cristianos evangélicos estadounidenses que se filtran a través de las redes de la iglesia y familias. Entre muchos grupos de discusión de Facebook enfocados en teorías antivacunación rastreadas por Bloomberg News, un video en idioma filipino afirma que las vacunas contra el covid-19 marcarán a las personas con la “marca de la bestia”, aludiendo al Anticristo en la escatología cristiana. El video obtuvo más de mil visitas.
Otro video en inglés que recibió cientos de visitas afirma que la vacuna hace que los receptores sean magnéticos. La información errónea que va desde poner en riesgo la vida y los órganos del cuerpo hasta la alteración genética, se está extendiendo en Malasia a través de redes como Facebook y WhatsApp. Mucha de esa información retuerce y amplifica argumentos de políticos estadounidenses y también de Michael Yeadon, un excientífico que trabajó para Pfizer Inc. Y escéptico de la vacuna lo que lo ha convertido en un ícono para el movimiento.
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Otras teorías de conspiración populares que se venden en plataformas sociales en toda la región incluyen la afirmación de que los microchips en las vacunas contra el covid-19 se están utilizando para recopilar datos biométricos.
La resistencia está desafiando a los gobiernos deseosos de proteger hasta el 80% de sus poblaciones contra el patógeno mortal. Casi todos los países del sudeste asiático están luchando contra una tormenta perfecta: brotes provocados por variantes más transmisibles; inoculación retrasada debido a la escasez después de que las naciones ricas acapararan la mayoría de las dosis; y aislamiento global. En el ranking de Resiliencia al covid de Bloomberg, que rastrea qué tan bien están manejando la crisis las 53 economías más grandes del mundo, estos países se encuentran ahora entre los 10 últimos.
En febrero, el ministro de Ciencia de Malasia, Khairy Jamaluddin, tuvo que tranquilizar al público con respecto a la seguridad de las vacunas, explicando que no contienen microchips. También descartó las afirmaciones de que son parte de una agenda Illuminati para establecer un nuevo orden mundial, según un informe del Straits Times.
Carta abierta
Incluso en Singapur, que ha contenido en gran medida la propagación del virus, los jóvenes educados sucumben a las noticias falsas, dijo Leong Hoe Nam, médico de enfermedades infecciosas del Hospital Mount Elizabeth Novena de Singapur.
“Algunas de las historias son mas elaboradas, pero las razones son más o menos las mismas” comentó.
A fines de mayo, una carta abierta de una docena de médicos de Singapur que cuestionaba la seguridad de las vacunas de ARNm, incluida la afirmación de que las inyecciones modificarían el ADN se difundió en WhatsApp. Eso suscitó una pronta reprimenda por parte del Ministerio de Salud, que emitió un comunicado de prensa diciendo que todos, menos uno de los profesionales médicos “se han retractado desde entonces”.
A pesar de los esfuerzos de los gobiernos y las empresas para frenar la circulación de esta información sin fundamento, las afirmaciones falsas provenientes en idioma inglés continúan extendiéndose incluso en las comunidades que no hablan el idioma. Las plataformas encriptadas, donde hay menos moderación, también juegan un papel clave, dijo Ishaana Aiyanna, investigadora de Logically, una empresa de tecnología que rastrea la desinformación y campañas de desinformación dirigidas.
“Las narrativas occidentales que previamente han sido desacreditadas habitualmente circulan junto con narrativas hiperlocalizadas”, dijo. “Esto se ve agravado por falta de educación mediática de una gran mayoría de personas que depende únicamente de estos grupos y comunidades en línea para obtener información”.
