Bloomberg — Los precios de la electricidad en toda Europa caerán por debajo de cero este fin de semana, al tiempo que el continente experimenta una oleada de vientos veraniegos combinada con la temporada alta de generación solar.
Los precios bajo cero son un anticipo de lo que les espera a los mercados eléctricos europeos si la avalancha de producción de energía renovable prevista no se ve correspondida con un cambio en la demanda. La esperanza es que, con el tiempo, las grandes flotas de autos eléctricos, las redes más inteligentes y la mejor tecnología de baterías se pongan al día, pero por ahora el desajuste es un dolor de cabeza para los responsables de formular las políticas y para las empresas.
El riesgo es que una caída prolongada de los precios socave los argumentos para futuras inversiones, añadir costos para los consumidores y desperdiciar energía que podría utilizarse para reducir la demanda de alternativas contaminantes.
Los datos de Epex Spot SE del viernes muestran que los precios de la electricidad para determinadas horas del sábado son negativos en casi una docena de países, entre ellos el Reino Unido, Alemania, Holanda y Francia. Es probable que esto continúe el domingo, cuando la producción de energía eólica aumente aún más en el norte de Europa continental y en Gran Bretaña.
Los precios negativos no son nuevos, pero se están produciendo con más frecuencia este verano después de que los europeos añadieran el año pasado una cantidad récord de paneles solares a la red eléctrica para reducir la demanda del caro gas natural. La nueva producción ayudó a la UE a marcar un hito a principios de verano, cuando la energía solar mensual superó por primera vez la generación de electricidad a partir del carbón.
Con la expansión de la energía solar a punto de batir récords cada año durante el resto de la década, a medida que bajen los precios de los paneles, la única forma de abordar la fijación de precios negativos es hacer que el consumo de energía sea más inteligente.
“La tarificación negativa es una señal importante en el sistema eléctrico para incentivar la flexibilidad y el almacenamiento, que son fundamentales para un sistema eléctrico moderno”, dijo Tom Haddon, consultor de Arcadis LLP con sede en Cardiff. “De momento, la tarificación negativa es un error, pero debería ser una característica”.
Eso significa que el sistema eléctrico tendrá que adaptarse. Las grandes cantidades de energía renovable barata que se concentran en unas pocas horas del día pueden aumentar el costo que supone para los operadores de la red eléctrica equilibrar el sistema. En última instancia, esos costos acaban repercutiéndose en las facturas de los clientes.
Idealmente, cuando la energía renovable es abundante y los precios bajos, los hogares y las empresas podrían aumentar el consumo para ayudar a limitar los costos de los operadores de la red para mantener el sistema en equilibrio y utilizar tanta energía verde como sea posible.
Ya hay algunos primeros ejemplos de ello en la práctica. En el Reino Unido, el proveedor de electricidad residencial Octopus Energy tiene más de 150.000 clientes con contratos diseñados para permitir a los conductores de vehículos eléctricos cargarse cuando la electricidad es más barata y ecológica, normalmente por la noche.
La semana pasada, el operador de la red eléctrica británica destacó como un paso clave los posibles cambios en el momento en que la gente carga los VE o calienta sus casas con bombas de calor eléctricas. La demanda a gran escala, como la de los electrolizadores de hidrógeno, también podría aumentar algún día la producción para almacenar la energía y utilizarla más tarde.
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