Bloomberg — Los centros de datos se han convertido en un tema políticamente delicado en la campaña para las elecciones de mitad de legislatura de Estados Unidos. No es así en la carrera presidencial de Brasil.
De cara a las elecciones de octubre en el país, tanto el presidente Luiz Inácio Lula da Silva como su rival de derechas, Flávio Bolsonaro, están situando los centros de datos —cuya inversión asciende a miles de millones de dólares— y la inversión en inteligencia artificial que estos conllevan como eje central de sus propuestas para impulsar la mayor economía de América Latina.
Esto contrasta marcadamente con la situación en EE.UU., donde el descontento de los votantes por las facturas de electricidad y el consumo de agua está poniendo a los políticos a la defensiva, incluso en bastiones de los centros de datos como Virginia y Texas.
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Lula ha invocado la soberanía de los datos, la promesa de puestos de trabajo y el aumento de la inversión extranjera, al tiempo que ha presionado a los legisladores para que aprueben una ley que reduzca drásticamente los impuestos sobre los equipos de tecnología de la información destinados a los centros de datos. Está previsto que el Senado vote el proyecto de ley este martes, y se espera que este acelere megaproyectos como el desarrollo Rio AI City, valorado en US$65.000 millones, previsto para la segunda ciudad más grande de Brasil.
“Podríamos asistir a una importante afluencia de fondos para construir centros de datos aquí en Brasil”, afirmó Lula la semana pasada.
Los gobiernos estatales y municipales, desde Río de Janeiro hasta Ceará, en el norte de Brasil, compiten por atraer a las grandes empresas tecnológicas estadounidenses y chinas para proyectos que costarán decenas de miles de millones de dólares. Bolsonaro también ha respaldado la reducción de los impuestos sobre los chips y equipos informáticos importados para que los proyectos resulten más atractivos.
Está en juego el intento de Brasil de convertirse en el centro neurálgico de América Latina en cuanto a potencia informática para la IA, por delante de sus rivales Argentina y Chile, que están ofreciendo incentivos y construyendo infraestructuras para competir por las mismas inversiones.
Los centros de datos se han enfrentado a protestas, especialmente por parte de grupos indígenas. Sin embargo, la oposición no ha alcanzado tales proporciones como en EE.UU., donde aproximadamente el 70% se declaró en contra de la construcción local de estas instalaciones en una encuesta realizada por Gallup en marzo.
“La gente lo ve como un avance tecnológico y un motor de crecimiento, justo lo contrario de lo que ocurre en EE. UU.”, afirmó Andrei Roman, CEO de la empresa de sondeos AtlasIntel. “La mayoría de los puestos de trabajo no requieren cualificación, por lo que la gente no los asocia con una amenaza inmediata para sus ingresos”.
Aun así, Brasil corre el riesgo de quedarse al margen del auge mundial a pesar de su abundante energía renovable y de una opinión pública favorable.
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El sector está a la espera de las desgravaciones fiscales prometidas. Es necesario ampliar las líneas de transmisión para llevar la energía eólica y solar a los centros de datos. Brasil ya va por detrás de Chile en cuanto a baterías a escala de red, y dos rondas de concesión de licencias se han aplazado de abril a diciembre.
Tensiones políticas
El principal obstáculo para poner en marcha Rio AI City y otros proyectos son los retrasos en la aprobación del proyecto de ley para reducir los impuestos, según afirmó Osmar Lima, secretario municipal de Desarrollo Económico de Río de Janeiro.
La Cámara Baja del Congreso aprobó la legislación, conocida como Redata, en febrero. Sin embargo, quedó estancada en el Senado durante una disputa de varios meses entre Lula y Davi Alcolumbre, líder de la cámara alta. Desde entonces han limado asperezas, y Alcolumbre nombró a un partidario del proyecto de ley como ponente antes de la votación.
“Si se aprueba la legislación, la inversión llegará”, afirmó Lima en una entrevista.
Aun si se aprueba, hay indicios de que algunas empresas hiperescalables están a la espera de que concluyan las elecciones antes de comprometerse con inversiones importantes.
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Las tensiones entre Lula y Donald Trump, quien impuso aranceles en julio, han hecho que algunas empresas tecnológicas estadounidenses se muestren cautelosas a la hora de asumir compromisos importantes con Brasil antes de las elecciones. La administración Trump también considera la inteligencia artificial una prioridad de seguridad nacional y ha tratado de mantener la inversión en esta tecnología en Estados Unidos.
Elea Data Centers, controlada por I Squared, espera que su proyecto Rio AI City se acelere tras las elecciones y las elecciones de mitad de mandato de EE.UU. en noviembre.
“Es posible que las empresas se muestren más cautelosas a la hora de asumir compromisos de gran repercusión y exponerse al debate político”, afirmó Alessandro Lombardi, fundador y presidente de Elea, que tiene previsto iniciar las obras de este proyecto de 1,5 gigavatios ya este mismo año. “Solo hay que esperar a que pasen las elecciones brasileñas”.
Escaso rechazo
Las autoridades locales promueven el proyecto «Rio AI City» como una forma de convertir la metrópolis costera en un centro mundial de centros de datos, y la oposición de los vecinos ha sido mínima.
Un complejo de apartamentos cercano destaca el centro de datos como un “hito de la innovación y la tecnología” en un folleto dirigido a los futuros residentes, situándolo junto a las playas, los estadios deportivos y la vida nocturna de Río como un punto de interés.
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El año pasado, Tapestry —un proyecto del laboratorio de iniciativas ambiciosas X de Alphabet— se asoció con Río para ayudar a preparar la red eléctrica de cara a la construcción del centro de datos. La infraestructura existente puede soportar los 1,5 gigavatios iniciales del proyecto, según afirmó Page Crahan, director general de Tapestry.
En EE.UU., la creciente demanda de los centros de datos y las redes eléctricas sobrecargadas están impulsando una nueva ola de generación de gas natural y poniendo bajo presión los compromisos climáticos de las grandes empresas tecnológicas. Brasil, por su parte, ya está limitando el exceso de energía eólica y solar, y cuenta con una amplia cartera de proyectos de energías renovables que podrían desarrollarse junto con los nuevos centros de datos.
La abundante energía renovable de Brasil es la mayor ventaja de Río, según Crahan. “Es algo increíblemente único a escala mundial en cualquier economía”, afirmó.
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Estados Unidos, donde los centros de datos apenas se consideraban un problema hace unos años, es un ejemplo de lo rápido que puede cambiar la opinión pública. No obstante, los analistas prevén que sigan creciendo en Brasil, independientemente del resultado de las elecciones.
Aurora Energy Research, una consultora británica, prevé que la capacidad de los centros de datos de Brasil se multiplicará por más de cuatro hasta superar los 4 GW a principios de la década de 2030.
La cartera de grandes proyectos que solicitan conexiones a la red eléctrica es aún mayor. El operador de la red, ONS, prevé que su demanda de electricidad alcance una media de 5,7 GW para 2030.
-Con la colaboración de Simone Iglesias.
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