Bloomberg — El presidente Luiz Inácio Lula da Silva está presionando para acortar la semana laboral en Brasil, un importante argumento de campaña ante los trabajadores cuyo apoyo necesita para ganar la reelección a finales de este año.
Lula anunció a última hora del martes que había enviado al Congreso un proyecto de ley para reducir la jornada laboral semanal de 44 a 40 horas y conceder a los brasileños dos días libres remunerados por semana sin reducción salarial.
La medida marcaría el primer cambio en el calendario laboral de la nación en cuatro décadas, y pondría a Brasil junto a sus pares regionales México, Chile y Colombia en la transición hacia una semana laboral más corta.
Propuestas similares han sido objeto de debate en el Congreso, pero el izquierdista Lula presentó su proyecto de ley bajo normas de tramitación rápida con la esperanza de asegurar su aprobación antes de las elecciones de octubre, en las que las encuestas lo muestran empatado con el senador derechista Flavio Bolsonaro.
Ver más: Flavio Bolsonaro obtiene estrecha ventaja sobre Lula en una segunda vuelta en Brasil: encuesta
Lula, un antiguo sindicalista que dirigió Brasil entre 2003 y 2010, ha expresado su preocupación por el menguante apoyo entre los votantes de cuello azul que durante décadas han formado la columna vertebral de su Partido de los Trabajadores. La reforma es uno de los pilares de un plan para recuperarlos.
“Hoy es un día importante para la dignidad de la familia, de los que construyen Brasil cada día”, dijo Lula en un mensaje en las redes sociales, pregonando el proyecto de ley como “un paso hacia un país más justo con una mayor calidad de vida para todos”.
La medida tiene un amplio atractivo en una nación donde 15 millones de trabajadores -aproximadamente un tercio de los empleados en el sector formal- están sujetos a un horario de seis días con un solo día libre remunerado. Cerca del 60% del público apoya la idea, según una encuesta de Nexus realizada en febrero.
Pero ha inspirado un encarnizado debate en Brasilia, donde los grupos industriales lo consideran un error de año electoral que generará mayores costos laborales, un crecimiento económico más débil y riesgos para las pequeñas empresas.
“Acabó convirtiéndose en una cuestión que se introdujo precipitadamente durante un periodo electoral”, dijo Alexandre Furlan, presidente del consejo de relaciones laborales de la Confederación Nacional de la Industria. “Es muy difícil que alguien que se presenta a unas elecciones se oponga a una promesa de que se trabajará menos y se ganará lo mismo”.
Ver más: Economistas elevan previsiones de inflación en Brasil por impacto energético de la guerra en Irán
El grupo industrial calcula que la medida recortaría un 0,7% el Producto Interno Bruto, ya que el salario regular por hora aumentaría aproximadamente un 10%. Los gastos de nómina aumentarían un 7% debido al pago de horas extraordinarias o a la contratación de nuevos trabajadores, proyecta.
Los mercados financieros también están preocupados. El aumento de los costes desencadenaría presiones inflacionistas y un descenso de la actividad económica a corto plazo, dijo BTG Pactual SA en una nota a clientes en marzo.
Los sectores de las aerolíneas, el alojamiento, los servicios alimentarios y el comercio minorista son los que más dependen del horario de seis días, según el Ministerio de Trabajo.
Lula, sin embargo, ha presentado el proyecto de ley como una forma de ayudar a los brasileños de a pie a disfrutar de los frutos del aumento de la productividad, y miembros de su gobierno habían rebatido los argumentos de la industria incluso antes de que presentara su propuesta.
“Siempre que hable de los derechos de los trabajadores, obtendrá una reacción visceral de los más privilegiados”, dijo Guilherme Boulos, ministro de la secretaría general de la presidencia, en una entrevista reciente con una televisión local. “Esto no es nada nuevo en Brasil. Hubo quienes, cuando se abolió la esclavitud en 1888, dijeron que crearía un problema económico para el país”.
Los defensores de la reforma señalan otros estudios que demuestran que los efectos económicos serían menos drásticos, y quizá incluso positivos. Estimaciones separadas sugieren que los trabajadores brasileños están faltando al trabajo por problemas de salud mental al ritmo más alto de la última década.
Ver más: El fondo BlackRock Brasil registra la mayor entrada diaria de capital desde 2017
El Instituto de Investigación Económica Aplicada, un organismo público vinculado al gobierno, proyecta que los efectos de unos costes laborales más elevados serían comparables a los recientes aumentos del salario mínimo y no provocarían pérdidas de puestos de trabajo.
“La mayoría de los sectores parecen tener capacidad de adaptación”, dijo Felipe Vella Pateo, investigador del instituto.
La reforma ha cobrado fuerza en medio de “un mercado de creación de empleo favorable” -el desempleo está cerca de mínimos históricos- y de un cambio de actitud entre los trabajadores más jóvenes que quieren “más tiempo para vivir”, según Marilane Teixeira, profesora del Centro de Estudios de Economía Sindical y Laboral.
La necesidad de contratar para cubrir el día libre adicional podría generar hasta 700.000 puestos de trabajo al tiempo que incorporaría a más trabajadores al trabajo formal, según un estudio del centro, que forma parte de la Universidad Estatal de Campinas.
Ver más: Brasileños pagan lo mismo por menos en supermercados: un riesgo para la reelección de Lula
Los mayores costos salariales podrían compensarse con aumentos de productividad, menor rotación y menos ausencias relacionadas con la salud mental, dijo Teixeira, aunque los analistas de BTG lo consideran poco probable.
Si la reforma beneficiaría a Lula sigue siendo una cuestión abierta: las encuestas sugieren que muchas de sus políticas dirigidas a la clase trabajadora brasileña son ampliamente populares, pero eso aún no se ha traducido en un mayor apoyo de cara a las elecciones.
Pero trabajadores como Vinicius Ferreira da Silva dicen que verían un cambio inmediato.
Este hombre de 38 años ha trabajado seis días a la semana durante más de una década, y lucha por compaginar su trabajo en una tienda de comestibles con la iglesia, el gimnasio y las tareas domésticas. Y lo que es más importante, le roba tiempo para estar con su familia.
“Solo tengo un día libre para ver a mi hija”, dice.
Lea más en Bloomberg.com
