Bloomberg — A medida que Donald Trump se acercaba a su plazo autoimpuesto para extinguir “toda la civilización” iraní, se hizo evidente que un país tenía suficiente influencia para convencer a Teherán de que desescalara: el mayor rival de Estados Unidos, China.
En las horas posteriores al anuncio de un alto al fuego mediado públicamente por Pakistán, funcionarios iraníes atribuyeron supuestamente a un empujón de última hora de China el haber conseguido su aceptación, una afirmación que poco después fue validada por Trump. El primer ministro pakistaní, Shehbaz Sharif, agradeció a China su apoyo, mientras que la Casa Blanca afirmó que el papel de Pekín en la tregua tuvo lugar a los “más altos niveles” de los gobiernos estadounidense y chino.
China no ha confirmado -ni desmentido- los informes sobre su papel fundamental en la mediación de la distensión, y el presidente Xi Jinping aún no ha comentado públicamente el conflicto que ha ahogado una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Pero la decisión de intervenir refleja la capacidad de Pekín de mantener fuertes lazos con Irán, las naciones del Golfo y Trump, y marca un cambio respecto a la preferencia de China de mantenerse al margen durante mucho tiempo.
El cambio se redujo a la economía, ya que el conflicto corría el riesgo de interrumpir los suministros energéticos de China, dijo Zongyuan Zoe Liu, investigador principal de estudios sobre China en el Consejo de Relaciones Exteriores. Se espera que los datos que se publicarán la próxima semana muestren una ralentización de la producción industrial y de las exportaciones en el mes posterior a que Estados Unidos e Israel desencadenaran la guerra.
“China actuó porque la guerra en Irán amenazaba directamente las condiciones económicas de las que depende para el crecimiento y la estabilidad política en su país”, dijo Liu. “Que Trump dé crédito públicamente a China es precisamente el tipo de capital político que Pekín quería antes de una cumbre reprogramada”.
Una pausa en los enfrentamientos allanaría la visita de Trump a Pekín el mes que viene, y el papel de China dejaría al líder estadounidense en deuda con su homólogo chino. Trump ya se dirige a Pekín con sus aranceles punitivos anulados por el Tribunal Supremo, y con la presencia militar estadounidense en Asia disminuida por los recursos desviados a Medio Oriente.
Para Pekín, sin embargo, meterse en las negociaciones sobre una guerra sin fácil solución conlleva riesgos, incluso si esa acción se limita a presionar entre bastidores a un amigo que depende del apoyo de Pekín. China es el mayor socio comercial de Irán y el principal comprador de su petróleo.
Subrayando los riesgos, funcionarios pakistaníes habrían declarado a The Guardian que mientras Islamabad actuaba como mediador en las recientes conversaciones, China funcionaba como “garante”, prometiendo a los funcionarios iraníes que no serían asesinados durante cualquier negociación futura. No está claro cómo Pekín ofrecería tal garantía, ni la motivación para hacerlo dadas las repercusiones en caso de que algo saliera mal.
Cuando se le preguntó por el informe, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, eludió la cuestión en una reunión informativa regular este jueves, diciendo que China “siempre aboga por un pronto fin de las hostilidades y por resolver las diferencias por medios diplomáticos y políticos para restaurar la estabilidad y la paz en Medio Oriente”.
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Durante años, Xi ha desoído los llamados de los líderes occidentales para que utilizara su amistad con Vladimir Putin para ayudar a poner fin a la guerra en Ucrania, y en su lugar ha suministrado a Moscú apoyo diplomático y económico mientras reforzaba a un socio clave en la oposición al orden mundial liderado por Estados Unidos.
Aunque China bruñó sus credenciales al presidir una distensión entre Arabia Saudí e Irán en 2023, no está claro cuál fue el papel de Pekín en la consecución de ese acuerdo.
Otros esfuerzos de mediación se han limitado a conflictos a las puertas de China, como en Myanmar, donde los funcionarios han desempeñado un papel clave en la mediación de conversaciones de alto al fuego para el régimen o, más recientemente, acogiendo siete días de conversaciones de paz entre Afganistán y Pakistán. Esa medida podría ayudar a calmar las tensiones en Islamabad antes de la primera ronda de conversaciones previstas entre Irán y Estados Unidos en la capital pakistaní el sábado, con el vicepresidente JD Vance al frente de la delegación estadounidense.
Llevar a Irán a la mesa de negociaciones, sin embargo, es solo el primer paso para poner fin a las hostilidades. Teherán busca garantías de seguridad de que no volverá a ser atacado y ha pedido públicamente a Pekín que desempeñe ese papel, una petición que, según los analistas, es poco probable que China acepte.
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“Es difícil imaginar a China ofreciendo garantías de seguridad explícitas a Irán durante o después de un alto al fuego”, afirmó Tong Zhao, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. “Tales compromisos irían en contra de su antigua aversión al riesgo militar, especialmente cuando es concebible una confrontación con Estados Unidos”.
Pekín podría proporcionar apoyo económico para estabilizar la economía iraní o ayuda para reconstruir aspectos de su capacidad de defensa, dijo, añadiendo que los informes de que China sigue exportando perclorato de sodio a Irán -un precursor del combustible para misiles- apuntan en esta dirección.
Una cumbre China-Árabe planeada desde hace tiempo para este año dará a los funcionarios de Medio Oriente otra oportunidad de presionar a Pekín para que asuma un papel más importante, dijo Wang Yiwei, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin y antiguo diplomático chino.
“China definitivamente no está contenta con el bloqueo del estrecho de Ormuz”, añadió. “Pero cómo garantizar el futuro del estrecho de Ormuz, o del Mar Rojo, como un bien público para todo el mundo es una gran pregunta”.
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