Bloomberg — Los proveedores chinos de grandes minoristas estadounidenses como Walmart Inc. y Costco Wholesale Corp. dijeron que están subiendo los precios por primera vez en años, ya que los costes de las materias primas se disparan justo cuando las fábricas aumentan la producción para Navidad.
Según las entrevistas realizadas a más de una docena de proveedores en las dos últimas semanas, los aumentos varían en función del producto y del tipo de cliente. Los fabricantes chinos están subiendo los precios de algunos productos hasta un 5% para los grandes minoristas, según cinco de las personas, y los aumentos llegan hasta el 15% para los pequeños comerciantes, según 11 de las personas.
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Los muebles para el hogar, como los cojines de fiesta, son algunos de los productos más afectados, con subidas de precios de entre el 10% y el 15%, según cinco de las personas, que pidieron no ser identificadas porque la información no es pública.
El momento es delicado, ya que el sector minorista mundial entra en la ventana crítica en la que los pedidos de producción se realizan ahora para que estén disponibles para Navidad, lo que significa que la presión inflacionista que ya está acumulando tensión en los presupuestos familiares podría aumentar a medida que se acerca la temporada festiva. Costco y Walmart declinaron hacer comentarios.
“Para estos artículos navideños ‘que no te puedes saltar’, los compradores tienen una tolerancia relativamente alta a las subidas de precios, siempre que los proveedores no se excedan”, dijo Cai Qinliang, secretario general de la Asociación de la Industria de Productos Navideños de Yiwu. “No tienen muchas opciones, ¿verdad? Los precios de las materias primas están subiendo en todo el mundo y en toda China, por lo que rechazar unos precios más altos significa en la práctica renunciar al negocio este año.”
Cai dijo que los árboles de Navidad artificiales han experimentado subidas de hasta el 10%.
Los minoristas estadounidenses se han abstenido en gran medida de subir ellos mismos los precios. La amplia gama de productos de los grandes minoristas significa que, en caso de que necesiten subir los precios, pueden distribuir el cambio a través de aumentos más pequeños entre múltiples bienes, lo que puede resultar menos perturbador para los consumidores que un aumento en un solo artículo, según la analista principal de Bloomberg Intelligence, Jennifer Bartashus.
Aun así, una creciente sensación de preocupación invade el panorama del consumo estadounidense a medida que se disparan los precios de la gasolina.
Ejecutivos de empresas orientadas al consumidor como Kraft Heinz Co. y McDonald’s Corp. han advertido de que los compradores ya se están apretando el cinturón, lo que deja a los minoristas ante la delicada tarea de aliviar la presión sobre sus cuentas de resultados sin dar a los clientes un shock de precios. El papel de China como fábrica del mundo significa que es probable que la preocupación se extienda por todo el planeta.
“Los precios más altos acabarán repercutiendo en los consumidores, sobre todo porque la guerra se ha prolongado y los precios de la energía se han mantenido elevados”, afirmó Lynn Song, economista jefe para la Gran China del ING Bank NV. Un yuan más fuerte también está encareciendo las exportaciones chinas, dijo Song. “Para la temporada navideña, es probable que al menos una parte de estas subidas de precios se haya materializado”.
También hay indicios de que los minoristas ven un riesgo de subidas de precios aún mayores en los próximos meses, ya que el prolongado conflicto de Irán distorsiona las cadenas de suministro. Algunos fabricantes dijeron que empezaron a recibir pedidos de producción para la temporada navideña a mediados de abril, semanas antes de lo habitual.
Sin elección
Jason Hu, director de ventas de una fábrica de géneros de punto de la provincia sudoriental china de Jiangxi, dijo que ha habido tanta carga anticipada que su empresa ha alcanzado efectivamente su objetivo anual de ventas y está rechazando pedidos adicionales debido a las limitaciones de capacidad a corto plazo. Ha subido los precios hasta un 10% en los pedidos realizados desde abril para ayudar a compensar los aumentos de los costes de la fibra sintética de entre un 20% y un 30%.
“Los compradores no tienen más remedio que aceptar precios más altos cuando toda la cadena de suministro está subiendo”, dijo Hu. “Los grandes fabricantes como nosotros nos beneficiamos en tiempos volátiles, ya que los clientes están desesperados por una calidad estable y una entrega puntual”.
El repentino shock energético de la guerra de Irán lleva semanas elevando los costes de los insumos, y los datos muestran que la crisis energética contribuyó a poner fin en abril a los tres años y medio de deflación fabril en China.
Es posible que las presiones inflacionistas aumenten aún más, ya que el impacto total del aumento de los costes de las materias primas todavía no se ha dejado sentir en la economía minorista mundial.
Aunque los minoristas están experimentando subidas de precios en todos los segmentos clave, al menos uno de los regalos favoritos de Navidad está obteniendo un respiro: hasta ahora, el coste de los juguetes se mantiene estable. Una competencia extrema y una demanda más débil significan que hay menos margen de maniobra en las negociaciones con los grandes minoristas.
Thomas Wang, que dirige una fábrica de juguetes en Guangdong, dice que ni siquiera ha intentado subir los precios a pesar del aumento del 50% en el coste de algunos componentes de plástico. En su lugar, está reduciendo plantilla.
“Pregunté al director de compras de Walmart si algún compañero había intentado repercutir los costes”, dijo. “La respuesta fue negativa, así que me quedé callado”.
Aún así, incluso los fabricantes que consiguen precios de venta más altos dicen que la tendencia no durará.
Chen Hao, que dirige un fabricante de ropa de cama en la provincia de Jiangsu, dijo que había subido los precios entre un 10% y un 15% para los clientes estadounidenses y europeos desde abril. Algunos grandes minoristas aceptaron aumentos de alrededor del 5% para nuevos pedidos, junto con condiciones de pago más rápidas.
Pero “si los precios del petróleo caen, los clientes volverán a presionar inmediatamente para obtener descuentos”, dijo. “Después de tantos años recortando los precios, permítanme disfrutar de la rara oportunidad de pedirles que paguen más durante un poco más de tiempo”.
-- Con la colaboración de Yujing Liu, Rainier Harris, Jaewon Kang y Lily Meier.
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