Bloomberg — El Senado de Estados Unidos aprobó a primera hora del viernes una ley para financiar la mayor parte del Departamento de Seguridad Nacional, forjando un camino para poner fin a un prolongado cierre parcial del gobierno que paralizó la seguridad aeroportuaria y amenazó con ondular a través de una economía ya agitada por la guerra de Irán.
El proyecto de ley, que aún debe ser aprobado por la Cámara y firmado por el presidente Donald Trump, marca un abrupto revés para los republicanos, que habían bloqueado durante semanas propuestas similares respaldadas por los demócratas para financiar parcialmente el departamento. La legislación fue aprobada en el Senado por votación a viva voz.
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Los demócratas habían ofrecido previamente financiar la mayor parte del DHS con la excepción de la Patrulla Fronteriza y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, diciendo que querían emparejar la financiación de esas agencias con más restricciones en la aplicación de la ley de inmigración.
Pero las largas colas y las esperas históricamente prolongadas en los controles de seguridad de los aeropuertos de todo el país mientras los agentes no remunerados de la Administración de Seguridad en el Transporte se daban de baja por enfermedad o renunciaban por completo presionaron a los legisladores para que encontraran una forma más rápida de resolver el estancamiento.
Entre los aeropuertos afectados se encuentran los de Atlanta, Houston y Nueva York. Las colas han serpenteado por las terminales, las reclamaciones de equipaje e incluso en el exterior en algunos casos, mientras los pasajeros frustrados se quejaban de las esperas y de la posibilidad de perder vuelos.
El DHS carece de financiación regular asignada desde el 14 de febrero, lo que ha llevado al personal de la TSA y a otros trabajadores federales y contratistas a perder múltiples nóminas durante la paralización. Más de 480 trabajadores de la TSA renunciaron durante el lapso de financiación.
El jueves, Trump quitó parte de la presión a los legisladores cuando dijo que firmaría una orden para pagar a los agentes de la TSA en un esfuerzo por aliviar las interrupciones en los aeropuertos, aprovechando fondos de su proyecto de ley de impuestos y gastos de 2025 para cubrir esos salarios. La inusual medida dejó al margen al Congreso, que tiene un amplio margen de maniobra sobre el presupuesto federal y el gasto de las agencias.
Los demócratas están a punto de salir del debate sobre el cierre del DHS sin una serie de reformas de las políticas de aplicación de la ley de inmigración que habían buscado, mientras que los republicanos se enfrentan ahora a una lucha de alto riesgo para financiar su agenda de inmigración por su cuenta a través de un posterior proyecto de ley presupuestaria partidista con poco margen de error.
Sin embargo, los demócratas se apuntaron un puñado de victorias: el aumento de la inmigración federal en Minneapolis se echó atrás tras el asesinato de dos ciudadanos estadounidenses a manos de agentes federales en Minneapolis y Trump acabó destituyendo a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
“Finalmente, los republicanos han cedido y ahora estamos en vías de financiar las áreas en las que estamos de acuerdo y conseguir que se pague a los agentes de la TSA, que nuestros aeropuertos vuelvan a moverse y que se financien importantes trabajos de ayuda en catástrofes y ciberseguridad”, dijo en un comunicado la senadora Patty Murray, demócrata por Washington.
Según el acuerdo, los republicanos aceptaron una oferta demócrata para financiar la mayoría de las operaciones del departamento, con la excepción del ICE y la Patrulla Fronteriza. El ICE ya había recibido financiación para varios años como parte del proyecto de ley de impuestos y gastos de Trump del año pasado, pero los republicanos habían querido añadir también miles de millones en financiación regular.
“Su negativa a financiar el ICE y la Patrulla Fronteriza deja nuestras fronteras y nuestro país menos seguros y sienta un precedente del que algún día podrían llegar a arrepentirse”, dijo la presidenta del Comité de Apropiaciones, Susan Collins, republicana de Maine.
Los republicanos planean intentar añadir ese dinero a través de otro proceso presupuestario que les permitiría aprobar el proyecto de ley solo con los votos del Partido Republicano, pero no está claro si una medida de este tipo podrá superar sus estrechas mayorías tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, mientras los legisladores se preparan para las elecciones de noviembre.
El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, dijo que el proyecto de presupuesto de seguimiento no será fácil y no tiene garantizado el éxito, añadiendo que espera que los republicanos “lo mantengan centrado y bastante estrecho.”
Demandas de los demócratas
Los demócratas habían solicitado que se mejorara la formación de los agentes del ICE, que se ampliara el uso de cámaras corporales y que se utilizaran insignias que identificaran claramente a los agentes por su nombre. Pero los republicanos no estaban dispuestos a acceder a las demandas demócratas de prohibir a los agentes el uso de máscaras en la mayoría de las situaciones, o exigir órdenes judiciales para entrar en domicilios privados. El líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, prometió buscar oportunidades para perseguir esas barreras de seguridad.
Los legisladores del Partido Republicano argumentaron que renunciar a las máscaras podría poner en peligro a los agentes y que el papeleo, incluidas las órdenes judiciales, ralentizaría los objetivos de deportación de la administración. Los demócratas dijeron que los agentes de policía, los jueces y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se enfrentan a peligros similares y no suelen llevar máscaras, y que las órdenes judiciales son exigidas por la Cuarta Enmienda de la Constitución.
El cierre parcial ha tenido un impacto general significativamente menor que el lapso de financiación del año pasado, que batió récords, porque las dos partes acordaron pagar el grueso del gobierno, incluidos los Departamentos de Defensa y de Salud y Servicios Humanos, en enero. No obstante, la presión sobre los legisladores ha ido en aumento a medida que los viajeros sufren retrasos de horas en los principales aeropuertos estadounidenses debido al estancamiento presupuestario.
Los deseos de Trump
Los republicanos eludieron la exigencia de Trump a principios de esta semana de que su partido rechazara cualquier compromiso de financiación a menos que el Senado aprobara una ley de identificación de votantes partidista, una de las principales prioridades del presidente ante la proximidad de las elecciones de mitad de mandato en noviembre.
Esa legislación, la SAVE America Act, exigiría a los votantes que acrediten su ciudadanía y muestren una identificación con fotografía antes de emitir su voto, y autorizaría purgas masivas de las listas de votantes sin exigir notificación a los votantes afectados.
El presidente había instado a los legisladores republicanos a vincular los fondos para reabrir el DHS a la legislación de identificación de votantes y a permanecer en Washington hasta las vacaciones de Pascua de la próxima semana si fuera necesario, implorándoles que “hicieran de ésta una para Jesús”.
Thune había calificado la estrategia del presidente de “no realista” en medio de la sólida oposición de los demócratas que dicen que la legislación equivale a la supresión de votantes. Sin embargo, dijo que el Senado seguirá debatiendo el proyecto de ley.
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Los republicanos habían apelado anteriormente a los demócratas para que abandonaran su bloqueo de la financiación del DHS tras el inicio de la guerra en Irán, que provocó un aumento de la amenaza de ataques terroristas. Los demócratas se ofrecieron repetidamente a pagar partes del departamento que no están en disputa, como la Guardia Costera, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias y la TSA, pero los republicanos se negaron.
En medio de la disputa, el Senado confirmó el lunes a Markwayne Mullin, senador republicano por Oklahoma y firme defensor del programa de deportación de Trump, como nuevo secretario de Seguridad Nacional en sustitución de Noem.
Con la colaboración de John Harney.
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