Bloomberg — Tras presumir durante meses de su acuerdo comercial preferencial con el presidente estadounidense Donald Trump, el Reino Unido corre el riesgo de convertirse en el mayor perdedor tras la decisión del Tribunal Supremo de anular sus aranceles globales.
Gran Bretaña había disfrutado de una tasa arancelaria recíproca relativamente más baja, del 10%, en comparación con otros países, lo que le daba una ventaja competitiva, pero la promesa de Trump de reimponer los gravámenes al 15% para todas las naciones significa que las empresas pueden enfrentarse ahora a aranceles aún más altos. Según Global Trade Alert, el Reino Unido sufrirá el mayor incremento, seguido de Italia y Singapur, mientras que Brasil, China y la India serán los más beneficiados.
“Por el momento, no tenemos claro si se respetará el arancel del 10% acordado, pero hasta que EE.UU. no dé una orientación, y a menos que lo haga, tenemos que suponer que será del 15%”, declaró Sam Lowe, especialista en comercio de la empresa de asesoría estratégica Flint Global de Londres.
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Los funcionarios británicos están ahora tratando ansiosamente de persuadir a la administración estadounidense para que le exima de la tasa más alta. La Cámara de Comercio Británica calcula que elevará el costo de las exportaciones del Reino Unido a EE.UU. hasta en 3.000 millones de libras (US$4.000 millones) y afectará a 40.000 empresas británicas.
“Estamos manteniendo conversaciones al más alto nivel para asegurarnos de que lo que consideramos de interés nacional se escucha alto y claro con nuestros homólogos estadounidenses”, declaró el domingo la ministra del gabinete Bridget Phillipson a Sky News. Reconoció la “incertidumbre que provoca” para las empresas británicas.
El nuevo régimen arancelario de Trump, impuesto en virtud de la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, puede aplicarse durante un máximo de 150 días, a menos que el Congreso lo prorrogue. Se espera que se mantengan las exenciones arancelarias sobre el acero, los productos farmacéuticos y los automóviles, acordadas previamente entre el Reino Unido y EE.UU., lo que daría a Gran Bretaña un estatus preferencial continuado en esos sectores clave.
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El gobierno dijo en un comunicado que esperaba que la posición comercial “privilegiada” que negoció con EE.UU. bajo el llamado Acuerdo de Prosperidad Económica del año pasado continuara “bajo cualquier escenario”.
“Es una situación que evoluciona rápidamente”, declaró este lunes a la prensa el portavoz del primer ministro británico, Keir Starmer, Tom Wells. Aún así, “no esperamos que este fallo afecte a la mayor parte del comercio en el marco del EPD, incluidos los aranceles sectoriales que ya hemos acordado.”
Aún así, las empresas que exportan otros productos a EE.UU. -desde whisky escocés hasta juguetes- “se enfrentarán ahora a un arancel más alto, equivalente al que se enfrentaba antes la UE”, dijo Crawford Falconer, exalto negociador comercial británico. “A primera vista, parece que Australia y el Reino Unido son los más perjudicados: habrá un deseo de obtener claridad y, de hecho, conseguir que se rebaje”. Australia también estaba sujeta al tipo del 10% antes de la sentencia del Tribunal Supremo.
El Reino Unido ya ha gastado un importante capital diplomático para obtener un trato preferente de la Casa Blanca. Y el mes pasado, el primer ministro Keir Starmer ayudó a persuadir a Trump para que retirara su amenaza de imponer aranceles más altos a Europa en represalia por el apoyo del continente a Dinamarca y Groenlandia.
Fraser Smeaton, cofundador de MorphCostumes, una empresa de disfraces que comercializa productos en EE.UU., dijo que las nuevas tasas arancelarias anunciadas por Trump eran el último acontecimiento en un “año de montaña rusa”.
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“Hemos tenido que lidiar con un montón de agitación e incertidumbre”, dijo Smeaton en la radio de la BBC este lunes. “Lo que realmente nos gustaría es tener la certeza y la capacidad de prever lo que vamos a tener que pagar en el futuro, porque eso es lo que está dificultando realmente nuestro negocio en estos momentos”.
Wells dijo que aunque “nada está fuera de la mesa en este momento” en términos de una respuesta británica, “la industria no quiere ver una guerra comercial en la que ambas partes sigan escalando la situación, y por eso nuestro enfoque está en un compromiso constructivo con nuestros homólogos estadounidenses para mantener la ventaja competitiva del Reino Unido”.
La llamada “relación especial” entre Gran Bretaña y EE.UU. se tensó aún más la semana pasada cuando Trump arremetió contra el acuerdo del Reino Unido para ceder la soberanía de las islas Chagos a Mauricio. Eso apareció de nuevo como represalia porque Gran Bretaña se negó a darle permiso para utilizar la base militar de Diego García, en el archipiélago, para un posible ataque contra Irán.
Es probable que Trump y su equipo también estén distraídos por el revés sufrido por el régimen arancelario, que debido a las tasas más bajas que ahora se aplicarán a países como India e Indonesia, significa que EE.UU. ha “perdido bastantes ingresos arancelarios”, dijo Falconer.
“Pasarán los próximos cinco meses buscando otras formas de tapar los agujeros”, dijo Falconer. “Intentar conseguir tiempo con EE.UU. para arreglar el problema particular del Reino Unido será bastante difícil”.
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