Fallo ambiental en Catamarca no afecta la producción de litio y los proyectos en desarrollo

Buenos Aires — Este miércoles, la Corte de Justicia de Catamarca, hizo lugar parcialmente a una medida cautelar en la que ordenó al Ministerio de Minería de la provincia a realizar un estudio ambiental del desarrollo de la actividad de litio en el Salar de Hombre Muerto y la cuenca Río Los Patos y exige al Ministerio a que se abstenga de otorgar nuevos permisos hasta tanto “se cumpla con la realización del estudio impacto ambiental”.

A pesar de algunas versiones que trascendieron en las últimas horas, la decisión del tribunal provincial no impacta en los proyectos de litio ya en desarrollo en esa área. No frena la explotación de litio de Arcadium Lithium en el proyecto fénix y tampoco el desarrollo de Posco y Galan Lithium, entre otras empresas que operan en este salar.

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“La provincia argentina de Catamarca ha declarado que la decisión judicial de paralizar la concesión de permisos de explotación de litio sólo afecta a los nuevos proyectos”, publicó Bloomberg, a través de fuentes del Gobierno local.

En diálogo con Bloomberg Línea, Gerardo Romero Agüero, abogado especialista en derecho minero, director de RA Consultora Law&Mining, explicó que esta sentencia “no suspende ningún permiso o autorización vigente, solo los aún no otorgados o en trámite”, que el único a cumplir con el estudio “es el Ministerio de Minería (de la provincia)”, que a su vez debe presentar el informe “sin plazo pero a la mayor brevedad posible”, siendo este " integral y acumulativo para evaluar sus efectos en el tiempo”.

Romero Agüero agregó que el informe exigido “se debe hacer público su resultado y participar la Comunidad”, y que, al impactar sólo en la zona del Salar de Hombre Muerto “no afecta al resto de la provincia en ninguno de los otros salares”.

El Salar de Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca y también compartido con Salta, es de los salares más cotizados en el norte argentino, por alto contenido de litio y baja concentración de impurezas. Desde ahí opera y produce Arcadium Lithium, la fusión de las empresas Livent y Allkem, a través del proyecto Fénix, que produce carbonato de litio desde finales de la década de 1990. La empresa está en proceso de construcción del proyecto Sal de Vida, también en este salar.

Entre otras empresas que están en desarrollo de proyectos de litio en esta zona son la surcoreana Posco (Sal de Oro), Galan Lithium Limited (Candelas y Hombre Muerto Oeste), NRG Metals Argentina (Hombre Muerto Norte). En la compra de Alpha Lithium, Tecpetrol adquirió hectáreas en este salar. Pan American Energy también estaba en proceso de explorar hectáreas en esta zona.

¿Qué dijo Arcadium Lithium?

En un comunicado a los inversores, la empresa que cotiza en la bolsa de Nueva York y de Australia aseguró que el fallo detiene temporalmente “la emisión de nuevos permisos y autorizaciones ambientales”, y que “no afecta a las operaciones mineras actuales de Arcadium Lithium ni a las actividades de expansión de sus proyectos Fénix y Sal de Vida”. “Todos los permisos y Evaluaciones de Impacto Ambiental (EIA) de la empresa siguen siendo válidos”, dice el comunicado.