Bloomberg — Codelco, principal proveedor de cobre, prevé que las interrupciones causadas por la guerra en Medio Oriente eleven sus costos de producción en torno a un 5%, ofreciendo así una de las primeras estimaciones cuantificadas de inflación de una importante empresa minera.
El aumento del precio del diésel, el encarecimiento de los suministros y la propuesta del gobierno chileno de suspender el crédito fiscal a los combustibles incrementarían en conjunto los costos de Codelco en aproximadamente 10 centavos de dólar por libra, según declaró el director financiero, Alejandro Sanhueza, a la prensa en Santiago el viernes. Actualmente, el costo ronda los US$2 por libra.
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“Estamos monitoreando de cerca esta situación”, dijo Sanhueza durante una presentación de resultados. “Todavía no nos ha afectado directamente la situación en Medio Oriente, pero estamos expuestos a los precios internacionales”.
El conflicto de Irán supone una triple amenaza para los beneficios de la minería mundial: eleva los costos energéticos, interrumpe las cadenas de suministro de insumos como el ácido sulfúrico y pesa sobre los precios de las materias primas en medio de la preocupación por la estanflación. Los precios del cobre han caído casi un 9% desde que comenzó la guerra.
Aún así, Codelco adoptó un tono constructivo sobre las perspectivas de los precios del cobre, afirmando que si bien la volatilidad a corto plazo ha aumentado debido a los riesgos geopolíticos, el equilibrio subyacente entre la oferta y la demanda sigue siendo favorable.
“Los fundamentos de los precios a largo plazo son bastante sólidos. Tenemos una demanda creciente y una oferta cada vez más difícil de ampliar”, afirmó Sanhueza. “Eso nos da una visión positiva desde un punto de vista fundamental”.
El alza de precios del año pasado ayudó a impulsar un aumento del 23% en las ganancias antes de ítems de Codelco, aun cuando la producción se mantuvo bastante plana. La empresa espera producir algo más de cobre este año mientras la dirección se esfuerza por dejar en el retrovisor una serie de contratiempos operativos y de proyectos.
El presidente ejecutivo, Máximo Pacheco, está luchando por reactivar la producción después de que esta se hundiera a su nivel más bajo en 25 años debido al descenso de la ley del mineral y a los retrasos y sobrecostos de varios proyectos diseñados para explotar zonas más ricas de los yacimientos. Para hacer más difícil esa tarea están las restricciones en curso en torno a una sección de su mina más grande que se derrumbó en julio, matando a seis trabajadores.
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Pacheco, exministro de Energía de 73 años cuyo mandato como presidente finaliza en mayo, quiere que la producción vuelva a los niveles prepandémicos de unos 1,7 millones de toneladas, con lo que podría reclamar al grupo BHP el manto de primer productor mundial de cobre.
Esa recuperación sería bien recibida por un mercado del cobre en el que se prevé que la oferta luche por seguir el ritmo de la demanda en medio del auge de los centros de datos impulsados por la inteligencia artificial y el cambio hacia los vehículos eléctricos.
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