Bloomberg — Mientras las bombas estadounidenses e israelíes caían sobre Irán este fin de semana, los apostantes de Polymarket —donde se negociaron 529 millones de dólares en contratos vinculados al momento de los ataques— estaban cobrando sus ganancias. Casi de inmediato, los detectives de blockchain comenzaron a buscar patrones inusuales en las apuestas recientes.
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Según la empresa de análisis Bubblemaps SA, seis cuentas de Polymarket obtuvieron alrededor de un millón de dólares de beneficios apostando a que Estados Unidos atacaría Irán antes del 28 de febrero. Todas las cuentas se acababan de crear en febrero y sólo habían realizado apuestas sobre cuándo podrían producirse los ataques estadounidenses. Algunas de sus acciones se compraron, en algunos casos a aproximadamente diez centavos la unidad, horas antes de que se informara de las primeras explosiones en Teherán.
Estos son los rasgos distintivos que los analistas de blockchain asocian con el uso de información privilegiada en los mercados de predicción, una industria sin supervisión generalizada y sin una metodología consensuada para distinguir la suerte de las filtraciones, y están lejos de ser concluyentes por sí solos. Patrones similares sugirieron que una persona con información privilegiada obtuvo grandes beneficios apostando por la destitución del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, en enero, y también se han utilizado para identificar varios otros casos de presunto uso de información privilegiada.
Cuando el contrato del 28 de febrero se resolvió el sábado, había atraído alrededor de 90 millones de dólares en volumen de operaciones desde su creación, lo que lo convirtió, con diferencia, en la fecha más popular para una huelga en la plataforma. El siguiente contrato más negociado fue el de un ataque antes del 31 de enero, que había atraído US$42 millones.
Polymarket, una de las mayores plataformas de mercados de predicción, se ha convertido en un centro de intercambio de información en expansión y en gran medida no regulado para la especulación geopolítica, donde la línea entre la convicción informada y el conocimiento privilegiado es cada vez más difícil de trazar. Polymarket no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el sábado.
“Los mercados de predicción son algunos de los primeros productos que permiten hacer apuestas directas sobre acontecimientos geopolíticos”, dijo Nicolas Vaiman, director ejecutivo de Bubblemaps, en un correo electrónico. “En casos de guerra o conflicto, la información puede circular en un círculo más amplio antes de hacerse pública. Combinado con el hecho de que Polymarket generalmente sólo requiere un monedero para comerciar, lo que permite un alto nivel de anonimato, esto puede crear incentivos para que los participantes informados actúen con prontitud”.
Mientras las huelgas continuaban durante el fin de semana, Polymarket ya había abierto nuevos contratos para que los operadores apostaran, entre ellos si un estado del Golfo atacaría Irán en el plazo de una semana y si EE.UU. golpearía al vecino Irak a finales de marzo. Todos ellos han registrado un volumen mínimo hasta el momento.
Algunas de las apuestas identificadas por Bubblemaps suscitaron un escrutinio adicional en las redes sociales, donde los usuarios se apresuraron a tacharlas de presuntos insiders. El panorama es mucho más turbio que eso. EE.UU. llevaba semanas telegrafiando una acción militar, atrayendo a los especuladores. Un contrato que rastreaba posibles ataques para el 27 de febrero -apenas un día antes- atrajo un volumen de más de US$25 millones.
Tampoco todas las cuentas tuvieron éxito. Una de las seis cuentas había apostado previamente unos US$800 a que EE.UU. tomaría medidas militares antes, perdiendo unos US$300 en el proceso. Una apuesta de US$26.513 a que Estados Unidos atacaría el sábado -con diferencia la mayor apuesta de la cuenta- hizo ganar a su propietario más de US$174.000.
En un entorno en el que las huelgas estadounidenses se habían discutido abiertamente durante meses, el grupo de personas dispuestas a hacer una apuesta agresiva y bien informada era grande. Si alguno cruzó la línea de la convicción al conocimiento privilegiado es una pregunta que la blockchain por sí sola no puede responder.
El momento de la acción militar estadounidense no fue el único contrato de Polymarket que atrajo especulaciones sobre una posible actividad privilegiada. A mediados de enero, Polysights, otra empresa de análisis, observó un cúmulo de actividad unilateral en torno a un mercado que rastreaba si Ali Jamenei dejaría de ser líder supremo de Irán a finales de marzo.
En aquel momento, los operadores cifraron la probabilidad en un 40%, pero casi el 90% de las posibles operaciones con información privilegiada rastreadas por Polysights apoyaban el resultado. Esas cuentas también encajan en el perfil que los detectives de blockchain han construido como signos reveladores de presuntos iniciados.
Los términos del contrato de Jamenei no excluyen su muerte como acontecimiento calificador, una omisión que ha suscitado las críticas de quienes argumentan que, en efecto, pone un incentivo financiero en el asesinato.
Kalshi Inc, un rival regulado por la Commodity Futures Trading Commission, dijo el sábado que no ofrece mercados que se liquiden en caso de muerte. En caso de muerte de Jamenei, dijo que resolvería su contrato basándose en el último precio ofrecido.
La principal plataforma de negociación de Polymarket está situada en el extranjero y no acepta clientes con sede en EE.UU., lo que la sitúa fuera de la supervisión de la CFTC. La empresa ha argumentado que sus contratos aportan datos valiosos, ya que se nutren de información en situaciones volátiles y ayudan al público a calibrar el riesgo, especialmente cuando la información convencional se retrasa.
Las apuestas sobre Irán son las últimas de una serie de apuestas en el mercado de predicciones muy oportunas en torno a acontecimientos delicados. A principios de febrero, las autoridades israelíes presentaron lo que parecen ser los primeros cargos penales en todo el mundo que vinculan las apuestas del mercado de predicciones con inteligencia militar clasificada. Un reservista militar israelí y un civil fueron acusados por utilizar supuestamente información operativa secreta para realizar apuestas de Polymarket sobre operaciones de seguridad israelíes el año pasado, con las que ganaron unos 150.000 dólares.
Recientemente, Kalshi hizo públicas sus primeras medidas coercitivas contra dos clientes sospechosos de utilizar información privilegiada en sus apuestas. La empresa suspendió y multó a un editor de MrBeast, la estrella de YouTube, que según Kalshi había utilizado sus conocimientos sobre contenidos de programas no emitidos para realizar apuestas.
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