Bloomberg — A las pocas horas de los ataques de represalia de Irán contra las bases estadounidenses en el Golfo Pérsico, el tráfico aéreo civil comenzó a despejarse, y las aerolíneas primero circunnavegaron la región antes de que los movimientos se detuvieran por completo de forma sin precedentes.
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Para las decenas de miles de viajeros en los centros mundiales de Dubai, Doha y otros lugares del Golfo, la ansiedad por tomar su vuelo se convirtió rápidamente en caos, ya que las autoridades cerraron el espacio aéreo sobre algunas de las rutas más frecuentadas. Como consecuencia, Emirates, Qatar Airways, Etihad Airways y otras compañías suspendieron todas sus operaciones.
En el aeropuerto internacional de Dubai, los tablones de llegadas y salidas de las terminales mostraron inicialmente importantes retrasos que rápidamente se convirtieron en una suspensión total, una perturbación a una escala no vista en décadas. Emirates lleva mucho tiempo enorgulleciéndose de sus operaciones de relojería, incluso en tiempos de crisis, ya sea la pandemia o los conflictos regionales. Pero esta vez, interrumpir todos los servicios era la única respuesta posible.
Emirates canceló todos sus vuelos hasta las 3 de la madrugada del domingo, Qatar Airways interrumpió sus operaciones hasta medianoche y Etihad Airways prolongó la suspensión aún más, hasta el domingo por la tarde.
Las perturbaciones en los aeropuertos de la región no se limitaron a las cancelaciones. La autoridad de aviación civil de Kuwait informó de que un avión no tripulado impactó contra el aeropuerto del país, causando varios heridos leves y daños “limitados” en el edificio de pasajeros.
La región funciona como un superconector mundial, que une dos puntos cualesquiera del planeta con una sola escala en aeropuertos como Dubai, Doha o Abu Dhabi. Como resultado, compañías como Emirates, Qatar Airways y Etihad han creado flotas masivas que canalizan a los pasajeros a través de sus centros de operaciones, convirtiendo Medio Oriente en una arteria vital para los flujos mundiales de tráfico aéreo.
El Golfo Pérsico se ha acostumbrado a las interrupciones, ya que los cielos de amplias franjas de Medio Oriente han sufrido restricciones en varias ocasiones durante los dos últimos años. Las compañías aéreas se han visto obligadas a cancelar vuelos en rutas rentables, a gastar más en combustible para aviones y a pasar por países que normalmente evitan -como Afganistán- para evitar espacios aéreos peligrosos.
Pero una suspensión total durante muchas horas a escala regional y masiva no tiene precedentes, lo que pone de relieve lo que está en juego en el conflicto que enfrenta a Irán con Israel y Estados Unidos.
Dubai es el aeropuerto internacional más transitado del mundo, con más de 2.000 vuelos diarios de más de 100 compañías aéreas que operan en el centro de operaciones. Emirates es el operador estrella, con una flota de aviones de larga distancia Boeing Co (BA) y Airbus SE que vuelan a más de 140 destinos en todo el mundo.
Las instalaciones suelen ser capaces de despachar a los miles de pasajeros que pasan por el aeropuerto en cuestión de minutos, utilizando tecnología avanzada que incluye el reconocimiento facial. El sábado, las salas de salas de check-in se llenaron rápidamente de viajeros varados. Las puertas electrónicas inteligentes se cerraron, lo que provocó colas más largas mientras la gente se agolpaba en los mostradores de inmigración.
Las colas serpenteaban por la zona de salidas del aeropuerto, mientras otros se apresuraban a las salidas en busca de taxis para regresar a la ciudad. Muchos intentaban recibir los vales de hotel que las compañías aéreas habían prometido.
Al principio, algunos pasajeros tenían esperanzas de poder tomar su vuelo, pero hacia las 16.00 horas todas las operaciones se detuvieron y se ordenó a miles de personas que abandonaran el aeropuerto.
Otros pasajeros creyeron haber salido justo a tiempo, sólo para ver cómo sus vuelos daban media vuelta porque el espacio aéreo que atravesaban se había vuelto demasiado peligroso. Un superjumbo Airbus A380 de Emirates con destino a San Francisco dio media vuelta para regresar a su base en Dubai, y otros aviones también quedaron fuera de posición, lo que agravó el caos en tierra.
En el aeropuerto de Doha, que gestiona unos 1.000 vuelos al día, se vivieron escenas similares, que recordaban a la situación del año pasado, en junio, cuando unas huelgas iraníes dispersas en Qatar dejaron temporalmente varados a 20.000 viajeros.
“La gente está muy cansada y muy nerviosa, algunos no tienen ni idea de lo que vendrá después y de cuánto tiempo estaremos atrapados”, dijo Tarun Pathak, que viajaba de Nueva Delhi a Barcelona vía Doha en un viaje de negocios.
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