Bloomberg — Donald Trump había terminado de negociar.
Durante semanas reunió una armada de portaaviones y destructores en las aguas de Medio Oriente, reforzada por escuadrones de jets F-35 y F-22 enviados a bases aliadas de toda la región. Fue la mayor acumulación estadounidense desde la guerra de Irak de 2003 que derrocó a Sadam Husein.
El objetivo de Trump era presionar a los gobernantes de Irán para que hicieran lo que han resistido durante décadas: renunciar a sus programas nucleares y de misiles de largo alcance y dejar de apoyar a sus apoderados armados. Dijo que prefería una solución diplomática con Teherán, pero la escalada continuó.
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Sin embargo, incluso cuando sus enviados a las conversaciones con Irán, el yerno Jared Kushner y Steve Witkoff, se preparaban para volar a Ginebra y reunirse con sus homólogos iraníes para seguir discutiendo, el cálculo estaba cambiando hacia el conflicto.
Este reportaje se basa en entrevistas y sesiones informativas con varios funcionarios estadounidenses y personas familiarizadas con el desarrollo de los acontecimientos de la semana pasada, todos los cuales pidieron no ser identificados al hablar de hechos que no eran públicos.
En el Estado de la Unión del martes, Trump advirtió de que los funcionarios iraníes estaban “persiguiendo de nuevo sus siniestras ambiciones” de reconstituir su programa nuclear tras los devastadores ataques de EE.UU. e Israel el año pasado.
“Quieren llegar a un acuerdo, pero no hemos oído esas palabras secretas: ‘Nunca tendremos un arma nuclear’”, dijo el presidente.
El secretario de Estado, Marco Rubio, se reunió esa tarde con los principales líderes del Congreso para informarles sobre las conversaciones.
El tiempo se agotaba pero, entre bastidores, aún había un debate en marcha. Las evaluaciones de la Agencia de Inteligencia de Defensa estadounidense sugerían que el progreso nuclear de Irán seguía siendo limitado, mientras que la inteligencia israelí pintaba un panorama mucho más urgente. Algunos funcionarios estadounidenses advirtieron en voz baja a los principales enviados de Trump que no se apoyaran demasiado en las conclusiones israelíes.
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El jueves por la tarde, las conversaciones entre Kushner y Witkoff en Ginebra no habían producido ningún avance. Sin embargo, había suficiente ambigüedad como para que acordaran regresar más tarde ese mismo día, después de desplazarse al otro lado de la ciudad para mantener conversaciones no relacionadas con funcionarios ucranianos y rusos.
Los funcionarios iraníes dijeron que creían que la segunda ronda de conversaciones de ese día había mostrado progresos. Pero al final de la tarde, Kushner y Witkoff sentían que se habían agotado todas las vías. En su opinión, la visión del mundo del líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, dejaba poco margen para la coexistencia con la visión de Trump para Oriente Próximo.
Tras 16 horas en Ginebra, los estadounidenses cumplieron el plazo que se habían autoimpuesto y volaron de regreso a Washington.
Aunque se anunciaron planes para mantener más conversaciones la próxima semana, el ministro de Asuntos Exteriores de Omán, Badr Albusaidi -el mediador en las conversaciones de Ginebra- estaba alarmado, convencido de que el conflicto era inminente.
El viernes por la mañana, voló directamente de Ginebra a Washington y se dirigió directamente a una reunión con el vicepresidente JD Vance, un veterano escéptico de la intervención extranjera, quien podría aún tener influencia sobre Irán.
‘No estoy feliz’
La medida enfureció a algunos asesores más agresivos de Trump, y algunos describieron la iniciativa como algo que rayaba en la deslealtad: una potencia externa que intenta dividir el círculo íntimo del presidente en un momento crucial.
Ese mismo día en la Casa Blanca, Trump se preparaba para volar a Texas para entregarse a un poco de política interna, días antes de que el estado celebre unas elecciones primarias críticas. Pero su estado de ánimo sobre Irán se estaba deteriorando.
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Funcionarios que le informaban dijeron que aunque un acuerdo a corto plazo con Irán parecía al alcance de la mano, no abordaría cuestiones fundamentales como el programa de misiles de Teherán. Ese día, en un mitin en Texas, Trump dijo que “no estaba contento” con el estado de las negociaciones.
Después, hubo algo de frivolidad. En un local de Whataburger en Corpus Christi lleno de banderas estadounidenses y admiradores que le adoraban, declaró “¡Hamburguesas para todos!” y cogió una bolsa para llevar con el número 47, un guiño a su lugar en el panteón presidencial.
En retrospectiva, la jocosidad enmascaraba una sombría realidad: no habría más conversaciones. Trump abandonó el estado de la Estrella Solitaria y voló a Florida para pasar el fin de semana en su complejo Mar-a-Lago. Vance se reunió con miembros del Gabinete en Washington. Esa noche, Rubio notificó a altos legisladores estadounidenses que era probable una acción militar contra Irán.
En un video grabado sin periodistas presentes y difundido en plena noche hora estadounidense, Trump anunció el ataque e instó al pueblo iraní a derrocar a su régimen gobernante, al que acusó de fomentar el “terror de masas”.
“Ningún presidente estuvo dispuesto a hacer lo que yo estoy dispuesto a hacer esta noche”, dijo en el video. “Ahora es el momento de tomar el control de su destino”.
La guerra había comenzado.
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Explosiones azotaron Irán. En respuesta a cientos de ataques conjuntos estadounidenses e israelíes, Teherán lanzó andanadas de misiles contra objetivos israelíes y estadounidenses en toda la región.
Los sistemas de defensa antiaérea se enfrentaron a los proyectiles entrantes sobre Riad, Doha y Abu Dhabi, mientras los residentes informaban de explosiones y caída de escombros. En Bahrein, sede de la Quinta Flota de la Armada estadounidense, una base vinculada a EE.UU. fue atacada. En Abu Dhabi, al menos una persona murió por los escombros de una interceptación.
Al igual que ocurrió con la invasión estadounidense de Irak en 2003, las primeras etapas han resultado ser una derrota: Trump y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, anunciaron la muerte de Jamenei, apenas el segundo líder supremo que gobierna Irán desde la fundación de la República Islámica en 1979. Irán confirmó más tarde su muerte. También se informó de la muerte de otros altos dirigentes, entre ellos el ministro de Defensa y el jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Sin embargo, como Estados Unidos aprendió dolorosamente en sus intervenciones en Irak y Afganistán, las primeras horas rara vez definen un conflicto.
Trump está confiando, al menos por ahora, en el poder aéreo, intentando reunir a los ciudadanos de una nación que no tiene ninguna oposición organizada para que se levanten y hagan el trabajo sobre el terreno que él está evitando.
En una publicación en las redes sociales, Trump prometió continuar con “bombardeos intensos y precisos” sin interrupción, “durante toda la semana o, tanto tiempo como sea necesario”. Pero también hizo un llamamiento a los iraníes para que aprovechen la oportunidad que dijo que les estaba dando.
Para Trump, se trata de su segunda gran acción militar contra un adversario desde principios de año. Envalentonado por su exitoso y rápido derrocamiento del líder de Venezuela, Trump ha vuelto a rasgar el libro de jugadas de MAGA y ha decidido lanzar una guerra de elección. Un líder que saltó a la fama hace una década denunciando las “guerras eternas” de Estados Unidos ha asumido su mayor riesgo hasta la fecha, con consecuencias que podrían prolongarse durante años.
Pero el presidente no parece preocupado. De vuelta en su complejo turístico de Florida, con los republicanos uniéndose a su lado, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el presidente mantendría sus planes previamente hechos para el fin de semana.
“El presidente Trump sigue teniendo la intención de pasar por la recaudación de fondos que se celebra en Mar-a-Lago esta tarde para el Partido Republicano, que es más importante que nunca”, dijo.
--Con la colaboración de Josh Wingrove, Kate Sullivan, Natalia Drozdiak, Jennifer A. Dlouhy, Romy Varghese, Courtney McBride y Catherine Lucey.
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