Bloomberg — Cada vez son más probables las probabilidades de que un fenómeno meteorológico extremo como El Niño surja en los próximos meses y se intensifique a lo largo del año, amenazando el suministro mundial de cosechas, alterando los patrones de tormentas y llevando las temperaturas hacia máximos históricos.
Existe un 82% de probabilidad de que El Niño se desarrolle en el Pacífico ecuatorial entre mayo y julio, y un 67% de probabilidad de que sea un fenómeno fuerte o muy fuerte cuando alcance su punto máximo entre noviembre y enero, según informó el Centro de Predicción Climática de Estados Unidos en un comunicado el jueves.
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“Es probable que se declare el fenómeno de El Niño en los próximos dos meses”, afirmó Nathaniel Johnson, meteorólogo del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de EE.UU . y miembro del equipo de pronóstico de El Niño. Además de alterar los patrones climáticos a nivel mundial, “aumenta la probabilidad de que registremos una temperatura media global sin precedentes”.
El fenómeno de El Niño se produce cuando el océano Pacífico ecuatorial se calienta más de lo normal y la atmósfera que lo cubre reacciona, alterando los patrones climáticos en todo el mundo. Los efectos suelen manifestarse primero en los trópicos antes de extenderse por Australia, Asia, América y África, a medida que el fenómeno alcanza su punto máximo en diciembre.
Estos cambios pueden desestabilizar los mercados energéticos y agrícolas, agravar el riesgo de incendios forestales y provocar inundaciones y sequías. Un fenómeno de El Niño muy intenso en 1997, que según algunos observadores podría ser comparable al de este año, causó la muerte de al menos 30.000 personas y daños estimados en US$100.000 millones a nivel mundial.
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Un estudio de 2023 del Dartmouth College sugirió que los daños causados por El Niño durante el último gran evento en 2016 ascendieron a unos 7,8 billones de dólares.
Si bien no hay dos fenómenos de El Niño idénticos, los eventos intensos del pasado han reducido los rendimientos del aceite de palma, el café, el cacao, el algodón y los cereales como el trigo y el arroz, según un informe de Marex, una de las mayores empresas de corretaje de futuros del mundo.
Según el informe de Marex, “las reservas son muy sensibles a las perturbaciones de producción derivadas de fenómenos meteorológicos y a los ciclos estacionales de producción”. “Durante El Niño, la producción disminuye, lo que provoca que las reservas se reduzcan rápidamente”.
Según Johnson, los primeros indicios del poder de El Niño probablemente aparecerán en los trópicos. Este fenómeno aumenta la cizalladura del viento en el Atlántico occidental, lo que puede alterar la estructura de los huracanes y las tormentas tropicales y, en ocasiones, acortar la temporada de tormentas, que suele durar seis meses.
Las tormentas atlánticas son objeto de especial atención, ya que pueden dañar propiedades desde Canadá hasta Centroamérica, incluyendo la ciudad de Nueva York, y afectar la producción de petróleo y gas natural en el Golfo de México, tanto para Estados Unidos como para México. Florida, importante productora de jugo de naranja, también es vulnerable durante la temporada de huracanes, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
Si bien El Niño tiende a atenuar las tormentas en el Atlántico, las aguas más cálidas del Pacífico pueden alimentar sistemas tropicales en esa región, lo que aumenta los riesgos para México y algunas zonas de Asia. El Niño también se ha relacionado con condiciones más secas en la India durante la temporada del monzón, de junio a agosto.
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Actualmente, una gran masa de agua cálida bajo la superficie del Pacífico está convenciendo a los científicos de que El Niño se avecina, afirmó Johnson. Los meteorólogos están atentos a los vientos del oeste que podrían empujar el agua cálida hacia la superficie, donde interactuaría de forma más directa con la atmósfera.
“El próximo mes será crucial en ese sentido”, dijo Johnson.
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