Bloomberg — Dondequiera que se mire en los supermercados de todo Brasil, los consumidores se están viendo afectados por la contracción de los precios, lo que deja al descubierto los problemas de asequibilidad del país y supone un riesgo para el presidente Luiz Inácio Lula da Silva en su intento de reelección.
Desde las barras de chocolate hasta el café, los tamaños de los envases se están reduciendo incluso cuando los precios se mantienen estables o suben, un fenómeno que está llamando la atención en la mayor economía de América Latina ahora que la inflación de los alimentos se dispara a seis meses de las elecciones.
Ver más: Lula empata en encuesta con sus principales rivales rumbo a elección general en Brasil
La tendencia, que se hace eco de los problemas a los que se enfrentó el expresidente estadounidense Joe Biden en su fallida candidatura a la reelección en 2024, representa una amenaza creciente para Lula. El líder, de 80 años, regresó a la máxima magistratura del país prometiendo mejores niveles de vida para los brasileños de menores ingresos y prometiendo que el poder adquisitivo repuntaría. A medida que el conflicto en Medio Oriente aviva la inflación en todo el mundo e intensifica la presión sobre los consumidores locales, la narrativa del icono izquierdista se está volviendo más difícil de sostener de cara a lo que probablemente será una reñida contienda en octubre.
“Esperaba una mejora real del poder adquisitivo, pero lo que veo cada día es lo contrario. La promesa de Lula no se cumplió”, dijo Thiago Couto, un vendedor de las afueras de la capital, Brasilia, que hace la compra para una familia de seis miembros. “El gobierno ya no tiene ninguna credibilidad”.
Con las encuestas mostrando que Lula ha perdido su ventaja sobre el contendiente de derechas más fuerte, el senador Flavio Bolsonaro, los paralelismos con las luchas de Biden hace dos años son cada vez más difíciles de pasar por alto. Entonces, el ex presidente de EE.UU. bromeó sobre obtener menos por su dinero en bienes comunes como el helado. “Ya estoy harto de lo que llaman contracción de la inflación: es una estafa”, dijo en un vídeo, tratando de demostrar que estaba en sintonía con las preocupaciones de los votantes sobre la asequibilidad.
El mensaje de Biden no cuajó. Incluso antes de que su actuación en el debate, ampliamente criticada, hiciera descarrilar su campaña, los votantes seguían sin estar convencidos de que controlara el coste de la vida. En Brasil, Lula se enfrenta a un reto similar: enfrentarse a una forma de inflación oculta que puede ser más difícil de hilar e incluso más difícil de contener a medida que el alza de los precios de los alimentos sigue haciendo mella.
“Hacer la compra se ha vuelto horrible. La leche, el café y el azúcar vuelven a ser más caros, y el detergente para la ropa, también”, dijo Jhully Alves, una señora de la limpieza de 40 años. “Encima, las cantidades de numerosos artículos son más pequeñas”.
El presidente izquierdista está ajustando su mensaje al público. En un discurso pronunciado a principios de este mes, Lula se refirió al conflicto de Medio Oriente y dijo que haría todo lo que estuviera en su mano para evitar que “la guerra emprendida por el señor Trump y el señor Netanyahu” hiciera subir los precios para los consumidores brasileños.
Aún así, dentro del Partido de los Trabajadores de Lula hay una percepción creciente de que el énfasis en el consumo fue un error estratégico, según una persona familiarizada con el asunto. En su campaña de hace cuatro años, Lula lanzó la idea de más “barbacoa” y “cerveza”, simbolizando que los buenos tiempos estaban en camino.
Esa perspectiva halagüeña no se ha materializado, y es una preocupación para Lula a medida que toma forma su campaña de reelección, dijo la persona, que pidió el anonimato para hablar del asunto.
Despensas
El cambio de tendencia a la contracción es visible en la vida cotidiana, a medida que los hogares ajustan sus hábitos de compra. Incluso las oficinas corporativas del elegante distrito financiero de Faria Lima, en Sao Paulo, están sintiendo el pellizco: el gasto en suministros de despensa ha aumentado a medida que las empresas se ven obligadas a reabastecerse con más frecuencia para compensar la reducción de las cantidades.
Según los datos recopilados por la empresa de estudios de mercado Euromonitor International, la tendencia se ha extendido a una amplia gama de productos. Los cartones de huevos vienen ahora a menudo en paquetes de 10 en lugar de 12. Las bolsas de palomitas y cereales se han recortado hasta en 100 gramos.
“La ‘shrinkflation’ cobró fuerza tras la pandemia, ya que las empresas respondieron a un periodo de elevada inflación alimentaria”, afirma Adriana Murasaki, analista senior de investigación en alimentación y nutrición de Euromonitor International. “Un ejemplo bien conocido en Brasil es la barra de chocolate Bis, que ha reducido constantemente la cantidad de producto en su envase”.
La oficina de prensa de Mondelez, que fabrica esas barritas de chocolate, dijo en un comunicado que la línea de productos Bis es amplia y contiene variados formatos de envase. La estrategia de la firma “se centra en la diversificación de tamaños para satisfacer las diferentes necesidades y ocasiones de nuestros consumidores.”
La retracción no siempre es inmediatamente perceptible para los consumidores. “Al principio, el shrinkflation pasa desapercibido. Pero con el tiempo, a medida que los hogares se dan cuenta de que sus comestibles no duran tanto, resulta imposible ignorarla”, afirma Cesar Bergo, economista y profesor de la Universidad de Brasilia.
Casos anteriores de contracción provocaron intensas reacciones. En 2023, Nestlé redujo el número de cápsulas de café Nescafé Dolce Gusto por caja de 16 a 10, lo que provocó una oleada de quejas en Internet. En una respuesta publicada en la conocida página web brasileña de derechos de los consumidores Reclame Aqui, la empresa afirmó que el cambio formaba parte de un proceso de estandarización, aunque los precios permanecieran invariables.
Nestlé también ha reducido el tamaño de algunas de sus populares tabletas de chocolate, según Euromonitor International. Nestlé no respondió a una solicitud de comentarios para este reportaje.
Vigilados de cerca
Los costes de los alimentos y bebidas en Brasil subieron un 1,56% mensual en marzo, impulsados por los aumentos de dos dígitos de los tomates, las cebollas, las patatas y la leche, según informó el viernes la agencia nacional de estadística, conocida como IBGE.
En conjunto, los precios al consumo subieron un 0,88% respecto a febrero, un resultado que superó todas las estimaciones de una encuesta de Bloomberg entre economistas. La inflación anual, a su vez, se aceleró hasta el 4,14%, aún más por encima del objetivo del 3% fijado por el banco central.
Los cambios provocados por la contracción de la inflación se siguen de cerca en el IBGE. Según Fernando Gonçalves, que gestiona las lecturas de inflación del instituto, cuando se modifica el peso o el volumen de envase de un producto, ese bien se trata posteriormente como un nuevo artículo en el índice.
El producto con el antiguo tamaño de envase se elimina y se sustituye por una entrada actualizada, explicó. Los precios se registran por separado hasta que pueda establecerse una comparación coherente en el mes siguiente.
“Este procedimiento garantiza que no se comparen directamente productos con pesos o volúmenes diferentes, ya que el índice está diseñado para captar la variación pura de los precios”, dijo Gonçalves.
Sentimiento económico
Lula no está perdiendo el tiempo en lanzarse al lado de sus principales partidarios de la clase trabajadora. En respuesta a la guerra de Irán, su gobierno introdujo y luego amplió tanto los recortes de impuestos federales como los subsidios a los combustibles para proteger a los consumidores.
Antes, logró una importante subida del salario mínimo, y también amplió el número de trabajadores exentos de pagar impuestos sobre la renta.
Ver más: Flávio Bolsonaro supera a Lula y lidera una eventual segunda vuelta: AtlasIntel
Aún así, las encuestas muestran un deterioro del sentimiento a pesar de los esfuerzos del gobierno. Un 57% de los brasileños considera que la economía va mal, según una encuesta realizada por AtlasIntel para Bloomberg News en marzo.
Para los hogares brasileños, el telón de fondo mundial importa poco. Lo que cuenta más son las preocupaciones cotidianas como las facturas de la compra y hasta dónde llega su dinero.
“La situación ya era mala en los últimos años, y ahora, bajo este gobierno, ha empeorado”, dijo Alves, la señora de la limpieza.
Con la colaboración de Franco Dantas, Daniel Carvalho y Giovanna Serafim.
Lea más en Bloomberg.com
