Bloomberg — Tres buques cisterna de la flota oscura que cargaron petróleo venezolano antes del derrocamiento del líder Nicolás Maduro permanecen varados en el país, lo que pone de manifiesto cómo su industria petrolera aún se está desvinculando de años de evasión de sanciones.
Según un informe gubernamental revisado por Bloomberg que incluye su ubicación precisa, los tres buques se encuentran a menos de 16 kilómetros de la costa venezolana. Son algunos de los últimos vestigios de una época en la que más de la mitad de las exportaciones de crudo de Venezuela —la principal fuente de ingresos del régimen de Maduro— se transportaban en barcos fantasma a compradores en Asia.
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Ante la escasez de suministro mundial de petróleo provocada por el casi cierre del Estrecho de Ormuz, los buques varados ponen de manifiesto la dificultad de Venezuela para operar con total transparencia, incluso después del levantamiento más drástico de las sanciones petroleras estadounidenses desde 2019.
Los superpetroleros Romana y MS Melenia, junto con el buque Galaxy 3, cargaron un total de 5 millones de barriles de crudo a mediados de diciembre, según muestran los datos. Tras la incautación del petrolero Skipper por las fuerzas navales estadounidenses el 10 de diciembre, los buques fantasma permanecieron en el lugar y no zarparon ni siquiera semanas después del derrocamiento de Maduro.
Durante meses, los operadores de petróleo han intentado calcular cuántos buques fantasma permanecen en Venezuela, ya que cada barril se vuelve más valioso en medio de una escasez de suministro global provocada por la guerra con Irán. Los crudos pesados y sulfurosos como el venezolano son más baratos que las variedades ligeras y dulces, que actualmente se cotizan por encima de los US$100.
Los tres buques cisterna no han transmitido su ubicación en meses, lo que sugiere que han desactivado sus transpondedores, una práctica común entre los buques de la flota clandestina para evitar ser detectados.
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Actualmente se encuentran en una zona de fondeo frente al puerto de José, controlado por el gobierno y principal terminal exportadora de petróleo del país, según los datos y las imágenes satelitales.
Se desconocen las razones por las que quedaron varados, mientras que otros buques clandestinos han salido a la luz para transportar petróleo que cumple con las normas estadounidenses. La gran mayoría de las exportaciones de petróleo venezolano son gestionadas actualmente por empresas como Chevron Corp. (CVX) y las comercializadoras de materias primas Vitol Group y Trafigura Group, que cuentan con una licencia de la administración Trump para ayudar a comercializar hasta 50 millones de barriles de petróleo venezolano.
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