Bloomberg — Un estrecho colaborador del presidente venezolano Nicolás Maduro compareció por primera vez ante un tribunal federal de Miami tras ser extraditado a Estados Unidos durante el fin de semana para responder a cargos de lavado de dinero.
Ver más: Caída de Alex Saab revela fracturas en el partido gobernante de Venezuela
Alex Saab, un empresario colombiano que llegó a convertirse en uno de los operadores financieros más influyentes de Venezuela, compareció el lunes ante una jueza estadounidense esposado y vestido con un uniforme de presidiario color caqui, con su característico pelo recogido en una coleta.
“Es correcto, señoría”, respondió Saab a la jueza federal Marty Fulgueira Elfenbein, después de que ella le preguntara si entendía los cargos.
La extradición del 16 de mayo y la posterior comparecencia de Saab ante el tribunal, quien llegó a ocupar el cargo de ministro de Industria de Venezuela, representan la cooperación judicial más significativa entre el Departamento de Justicia de EE.UU. y la administración de la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, desde la captura de Maduro por parte de las fuerzas estadounidenses en enero.
Saab había permanecido recluido en la infame prisión de El Helicoide, en Caracas, desde principios de febrero, mientras las autoridades venezolanas y estadounidenses exploraban formas de trasladarlo a territorio estadounidense. Al enviarlo a EE.UU., el gobierno de Caracas subrayó que Saab no era venezolano.
“Esa es la razón por la que decidimos deportarlo de Venezuela”, declaró el ministro del Interior, Diosdado Cabello, en una rueda de prensa celebrada el lunes. “Alex Saab no es venezolano. Desde 2004 tenía una identificación ilegal”.
Fue acusado de lavado de dinero junto con otras personas cuyos nombres fueron ocultados en la acusación. Según los fiscales estadounidenses, “planearon y ejecutaron un elaborado plan” para enriquecerse abusando del programa estatal venezolano de distribución de alimentos subsidiados conocido como CLAP.
“Los conspiradores pagaron sobornos a funcionarios públicos venezolanos y obtuvieron lucrativos contratos del CLAP del gobierno venezolano para importar alimentos bajo falsos pretextos, incluso desde Colombia y México”, afirmaron los fiscales. Saab y los demás presuntamente utilizaron empresas ficticias, documentos falsificados y sobornos para desviar cientos de millones de dólares de esos contratos.
Elfenbein fijó la comparecencia de Saab para el 24 de junio. Está representado por el abogado de Miami Neil Schuster.
Este es el segundo viaje de Saab a EE.UU. para enfrentar cargos de lavado de dinero. Saab fue extraditado a EE.UU. desde Cabo Verde en 2021 tras ser acusado en Miami de lavar cientos de millones de dólares mediante un esquema de sobornos vinculado a contratos del gobierno venezolano. Negó los cargos a través de sus abogados.
En diciembre de 2023, fue puesto en libertad como parte de un intercambio de prisioneros negociado por la administración del expresidente estadounidense Joe Biden, que garantizó la liberación de 10 estadounidenses retenidos en Venezuela. El intercambio se produjo tras un acuerdo que comprometía a Maduro a celebrar elecciones presidenciales justas en ese momento.
--Con la colaboración de Andreina Itriago.
Lea más en Bloomberg.com
