Bloomberg — Las exportaciones de petróleo de Irán dependen casi por completo de un pequeño enclave en el Golfo Pérsico: la isla de Kharg.
Situada a 24 kilómetros de la costa iraní, la isla es el punto de embarque de alrededor del 90% de los envíos de crudo del país. Las exportaciones solo han disminuido ligeramente desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán, ya que la República Islámica ha seguido enviando sus propios buques a través del estrecho de Ormuz, al tiempo que ha cerrado de facto la vía marítima a todos los barcos excepto a los autorizados procedentes de otros lugares.
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Aunque la isla de Kharg ya se ha visto envuelta en la guerra, una ronda de bombardeos estadounidenses a mediados de marzo se centró en objetivos militares y respetó la infraestructura petrolera. Desde entonces, el presidente Donald Trump ha planteado confiscar el centro de exportación de petróleo de Irán o “destruirlo”, incluso mientras afirma que las conversaciones para poner fin al conflicto están avanzando. Cualquiera de estas acciones supondría una escalada notable. Una operación terrestre conllevaría enormes riesgos, incluyendo un número de víctimas significativamente mayor que el que ha sufrido EE.UU. hasta ahora.
¿Qué podría lograr una invasión estadounidense?
Las especulaciones sobre la posibilidad de que Estados Unidos lance una ofensiva terrestre han ido en aumento a medida que despliega miles de soldados más en Medio Oriente, incluido un equipo de asalto anfibio.
Tomar el control de las instalaciones petroleras de Kharg podría permitir a EE.UU. detener la mayor parte de las exportaciones de crudo de Irán. Esto ejercería una mayor presión sobre la economía iraní, que depende en gran medida de los ingresos del petróleo y ya se ha visto muy afectada por años de sanciones, y podría proporcionar una ventaja para obligar a Irán a permitir que se reanude el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz.
Irán cuenta con otras terminales de exportación de petróleo, pero ninguna puede igualar la capacidad de Kharg, que gestiona alrededor de 1,5 millones de barriles de petróleo al día. Aunque la terminal de Jask, situada en el extremo oriental del estrecho de Ormuz, se construyó para reducir la dependencia de Irán de esta vía marítima, los envíos desde allí han sido poco frecuentes. Solo ha cargado cinco petroleros desde su inauguración oficial en 2021.
Dicho esto, Irán ya ha soportado largos periodos de bajas exportaciones de petróleo anteriormente, incluso durante el primer mandato de Trump, cuando su estrategia de “máxima presión”, basada en duras sanciones, redujo los envíos de crudo del país a menos de un tercio de los niveles actuales.
¿Cómo afectaría al mercado petrolero?
La interrupción de las exportaciones de petróleo desde Kharg tendría repercusiones en todo el mercado mundial, donde los precios ya han superado los US$100 por barril, ya que la mayoría de los productores del Golfo no pueden enviar su petróleo a través del estrecho de Ormuz.
Aunque Irán es responsable de alrededor del 3% de la producción mundial de petróleo, sus exportaciones desde Kharg siguen superando la producción de la mayoría de los países de la OPEP. La mayor parte de este crudo se destina a China, que tendría que buscar barriles de sustitución en otros lugares.
Es probable que Irán tomara represalias contra un ataque a Kharg intensificando los ataques contra las infraestructuras energéticas en todo Medio Oriente, lo que agitaría aún más los mercados del petróleo y el gas. Una invasión también podría incitar a los militantes hutíes, respaldados por Irán, a atacar buques en el mar Rojo, que Arabia Saudita ha estado utilizando como ruta alternativa a Ormuz para sus exportaciones de petróleo.
El aumento de los precios de la energía podría avivar la inflación en toda la economía mundial, incluso en EE. UU., donde los precios de la gasolina están subiendo y la asequibilidad se perfila como un tema clave en las elecciones de mitad de mandato que se celebrarán a finales de este año.
Principales instalaciones petroleras de Kharg
El petróleo se transporta desde los yacimientos iraníes a través de tuberías submarinas hasta Kharg, donde se almacena antes de ser cargado en petroleros.
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La isla está salpicada de tanques de almacenamiento con una capacidad de hasta 30 millones de barriles de crudo, lo que supone aproximadamente un tercio de la capacidad del gigantesco centro de almacenamiento estadounidense de Cushing, en Oklahoma. Gracias a la profundidad de sus aguas, Kharg dispone de espacio para atracar ocho petroleros. Según fuentes oficiales iraníes, se pueden cargar más de 6 millones de barriles de crudo al día, cifra que puede llegar hasta los 10 millones de barriles si fuera necesario.
Con la colaboración de Julian Lee, Jennifer A Dlouhy, Ben Bartenstein, Gerry Doyle, Iain Marlow y Cedric Sam
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