NYC está pagando a hoteles más de lo que suelen cobrar para alojar migrantes

Algunos hoteles en dificultades están cobrando a la ciudad tarifas premium por alojamiento de emergencia, incluso mientras esta recorta servicios para pagar por ello

NYC está pagando más de US$300 por noche a hoteles baratos para alojar migrantes
Por Laura Nahmias y Fola Akinnibi
09 de junio, 2023 | 11:52 AM

Bloomberg — El Holiday Inn del distrito financiero de Manhattan, enfrentado a problemas financieros debido a la pandemia y a su elevado endeudamiento, se declaró en quiebra en noviembre. Propiedad de Jubao Xie, el hotel de 50 plantas, que ostenta la distinción de ser el Holiday Inn más alto del mundo, tuvo que cerrar temporalmente sus puertas dos veces durante la pandemia.

Poco después de la declaración de quiebra, la administración del alcalde de Nueva York, Eric Adams, presentó una solución. Propusieron alquilar las 492 habitaciones del hotel para alojar a unos 15.000 inmigrantes durante los 15 meses siguientes.

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Según el acuerdo propuesto, el hotel recibiría un importante aumento de ingresos. En lugar de los US$110 por noche habituales, la ciudad pagaría US$190 por habitación, lo que supondría un aumento del 73%. Además, la ciudad garantizaba la plena ocupación durante toda la duración del contrato, aunque el hotel preveía funcionar sólo al 70% de su capacidad.

Aparte de los beneficios económicos, el contrato con la ciudad se consideró una forma de que Holiday Inn fuera un “buen ciudadano”. Según la declaración de quiebra, el hotel preveía obtener unos beneficios sustanciales de US$10,5 millones gracias a este acuerdo.

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El juez del caso instó al operador hotelero a aceptar el acuerdo. El Holiday Inn declinó hacer comentarios.

El acuerdo con la ciudad es uno de los más de 140 que están beneficiando al sector hotelero, además de llenar habitaciones que de otro modo estarían vacías: Un análisis de los registros muestra que, en muchos casos, la ciudad está pagando tarifas diarias superiores para alojar a los inmigrantes: US$311 por noche en el Holiday Inn Express de dos estrellas de Kings Highway, en Brooklyn, y US$200 por noche en el otrora lujoso Hotel Roosevelt de Manhattan, que cerró durante la pandemia.

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Los hoteles van desde los sórdidos “hot-sheets” que se alquilan por horas hasta los históricos palacios centenarios del centro de Manhattan que han hecho cameos en películas de Hollywood. Están ayudando a alojar a los más de 72.000 inmigrantes que han entrado en los cinco distritos en el último año procedentes sobre todo de Venezuela, El Salvador y otros países latinoamericanos.

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“Es una característica de la contratación de emergencia que se paga hasta por las narices”, dijo el interventor municipal Brad Lander sobre los acuerdos de la ciudad con los hoteles. “Si se pudiera reducir el costo de las habitaciones de hotel, aunque fuera modestamente, se ahorraría mucho dinero”.

El costo del alojamiento de los inmigrantes es tan extraordinario -unos US$4.300 millones entre abril de 2022 y julio de 2024- que el alcalde Adams dice que debe recortar los servicios de la ciudad para permitírselo.

Para gestionar esos gastos, Adams dice que la ciudad está planeando recortar servicios como las horas de biblioteca, las comidas para las personas mayores, los programas de reinserción para los presos de Rikers Island y las guarderías gratuitas de jornada completa para niños de tres años. El mes pasado, Adams también intentó eliminar el derecho de acogida de la ciudad, que da derecho a los inmigrantes a un alojamiento en las 24 horas siguientes a su llegada.

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Sin embargo, los registros de la propiedad municipal y los sitios web de reservas de viajes muestran que muchos de los hoteles que ahora alojan a los inmigrantes alquilaban habitaciones por mucho menos que la tarifa media actual de US$316,94. Varios estaban muy endeudados, otros habían sido escenario de sórdidos incidentes -como tráfico sexual, agresiones y detenciones por drogas- y muchos habían recibido críticas mordaces de huéspedes anteriores en sitios web de reseñas de hoteles como Trip Advisor y Yelp.

Los datos facilitados por la oficina del interventor muestran que 37 hoteles que contratan directamente con el Departamento de Servicios a los Sin Techo de la ciudad reciben tarifas diarias que oscilan entre US$55 y US$385 al día, a veces muy por encima de lo que costarían las habitaciones de hotel.

La portavoz de la Administración de Adams, Kate Smart, dijo en un comunicado que cada negociación de contrato era única, y que los funcionarios de la ciudad están buscando lugares con precios competitivos para alojar a los inmigrantes. Las negociaciones incluyen servicios de conserjería, alimentación y otras instalaciones que la ciudad pueda utilizar, incluida la parte no residencial de los hoteles.

También reconoció que la ciudad trata en ocasiones con operadores oportunistas.

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“Hemos rechazado propuestas basándonos en el costo”, dijo Smart. “Como ha comentado el alcalde, por desgracia también hemos tenido que lidiar con caseros que buscan especular con los precios y beneficiarse de esta crisis”.

Por término medio, la ciudad paga 256 dólares diarios por alojar a cada familia inmigrante, según informaron las autoridades el mes pasado, en comparación con los 136 a 188 dólares diarios que paga por dar cobijo a otros neoyorquinos sin hogar.

El alcalde de ese estado informó que miles de solicitantes de refugio serán alojados en una terminal de cruceros.dfd

Acuerdos de emergencia

La ciudad declaró el estado de emergencia en octubre de 2022, lo que significa que sus procesos normales de licitación competitiva y otros procesos de salvaguarda de contratos -característicamente laberínticos y lentos- se suspenden para garantizar la flexibilidad a la hora de seleccionar acuerdos para proporcionar servicios a los recién llegados.

Estos acuerdos de acogida han sido una bendición para algunos segmentos de la industria hotelera en apuros, que sólo ahora se está acercando a la vuelta a la normalidad después de que la pandemia paralizara los viajes y dejara habitaciones vacías. Las tasas de ocupación se sitúan en el 85,9%, todavía ligeramente por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, y 47 hoteles con casi 10.000 habitaciones permanecen cerrados en toda la ciudad, según STR. La ciudad cuenta con unas 130.000 habitaciones de hotel en total.

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De los más de 140 hoteles que utiliza la ciudad, al menos 100 se gestionan a través de un contrato de US$237 millones con la Asociación Hotelera de la Ciudad de Nueva York para proporcionar 5.000 habitaciones de hotel. La Asociación de Hoteles representa a unos 300 hoteles de la zona de Nueva York.

El Presidente de la Asociación de Hoteles, Vijay Dandapani, rebatió la idea de que los contratos supongan un impulso económico. En el caso de los hoteles contratados por HANYC, “la tarifa ofrecida es muy inferior a la de toda la ciudad”, afirma Dandapani en un correo electrónico.

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Los contratos de la ciudad con los hoteles son sólo la última alianza entre el gobierno municipal y el sector hotelero neoyorquino.

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Durante los primeros días de la pandemia de Covid-19, la ciudad llegó a acuerdos para utilizar los hoteles vacíos para alojar de forma más segura a las personas sin hogar y a los presos de los centros penitenciarios de la ciudad, un acuerdo que ayudó a proporcionar financiación a hoteles que de otro modo estarían en apuros.

Aunque el poderoso sindicato hotelero de la ciudad, el Hotel and Gaming Trades Council, cuenta con 40.000 miembros y mantiene fuertes vínculos con muchos de los principales políticos de la ciudad, y fue el primer sindicato importante en respaldar la candidatura de Adams en las primarias demócratas a la alcaldía de 2021, sólo se están utilizando 10 hoteles sindicados para alojar a inmigrantes, lo que representa unas 4.500 habitaciones. El resto de los hoteles que se utilizan suelen ser instalaciones más pequeñas, situadas en las afueras, con personal no sindicado, donde las tarifas medias de las habitaciones suelen ser más bajas que en los hoteles sindicados.

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La oficina de Lander calcula que la ciudad ha gastado el 99% de los cientos de millones de dólares que ha invertido hasta ahora para hacer frente a la crisis de los inmigrantes sólo en refugio y comida, y una cantidad mucho menor en el tipo de ayuda que ayudaría a los inmigrantes a encontrar trabajo y salir de los refugios.

“Todo el mundo ha estado tan centrado en la respuesta de emergencia que no se ha prestado suficiente atención a la creación de los sistemas necesarios para ofrecer a la gente servicios jurídicos que les ayuden a salir”, dijo Lander. “No hemos hecho casi nada de eso”.

Una carga singular

Con cerca de 500 a 600 personas llegando a la ciudad cada día en algunas de las últimas semanas, las autoridades han estado cada vez más desesperadas por encontrar refugios adecuados.

Desde la primavera boreal, los migrantes han sido alojados dondequiera que haya espacio disponible: en gimnasios escolares y edificios de oficinas abandonados. A principios de esta semana, Adams anunció una asociación con 50 iglesias y organizaciones religiosas para alojar a un total de 1.000 hombres adultos en sus instalaciones, con la promesa de pagar a cada una de ellas hasta US$54.000 al día por el servicio.

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Los funcionarios incluso consideraron la posibilidad de utilizar una juguetería Toys R’ Us abandonada como refugio, informó New York Magazine. A finales de mayo, la ciudad intentó reubicar a algunas personas en condados fuera de la ciudad, pero se enfrentó a demandas y protestas de los legisladores de los condados de Rockland y Orange. El mes pasado, en la última señal de desesperación, la oficina del alcalde pidió a los responsables de las agencias municipales que identificaran las propiedades de la ciudad que pudieran convertirse en refugios.

Aparte del Holiday Inn del distrito financiero, que entró en ejecución hipotecaria en marzo de 2022 tras el impago de un préstamo de US$137 millones, algunos de los hoteles que ahora se utilizan para acoger a inmigrantes parecen haber estado cerrados o en graves apuros económicos antes de llegar a un acuerdo con la ciudad.

El histórico Hotel Roosevelt de Midtown, propiedad de Pakistan International Airlines, ha estado inmerso en un pleito con el sindicato hotelero de la ciudad por la pérdida de puestos de trabajo asociada a su cierre hace tres años. Pero a principios del mes pasado, la ciudad llegó a un acuerdo para utilizar las 1.025 habitaciones del centenario edificio como centro de acogida y refugio para inmigrantes, por US$200 por habitación y noche, según informó el sitio pakistaní de noticias Dawn.

El Artel 535, un hotel boutique situado en el barrio Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, al lado de un Holiday Inn Express, parece que nunca abrió sus puertas. Actualmente se utiliza como albergue, donde el ayuntamiento paga US$143 dólares por habitación. No fue posible ponerse en contacto con los propietarios del hotel para que hicieran comentarios.

En Times Square, el Night Hotel se enfrentaba a un pasivo de unos US$3 millones y a una chapucera venta de participaciones antes de la pandemia. Cerró en 2020 debido a deudas impagadas y a una disputa sobre su propiedad. La ciudad está pagando US$230 por habitación y día, muy por encima de la tarifa de US$144 que figura en los sitios web de viajes. Los intentos de contactar con los propietarios del Night Hotel no tuvieron éxito.

En septiembre de 2022, Wells Fargo inició un procedimiento de ejecución hipotecaria contra The Row Hotel, un establecimiento Art Déco de 1.331 habitaciones en el Theater District, que había cerrado durante la pandemia y tenía dificultades para devolver un préstamo de US$275 millones. En octubre de 2022, el hotel llegó a un acuerdo con la ciudad para alojar a los inmigrantes hasta abril de 2023, por unos US$40 millones. A principios de esta primavera, el hotel firmó una prórroga del acuerdo, hasta abril de 2024, por US$96,7 millones, según la oficina del contralor de la ciudad. Un representante de Highgate Holdings, uno de los propietarios del hotel, no respondió a una solicitud de comentarios.

Adams ha expresado con frecuencia su frustración por los costes que supone para la ciudad alojar a los inmigrantes y por la falta de apoyo que ha recibido del gobierno estatal y, sobre todo, del federal.

“Esta afluencia de solicitantes de asilo es una crisis grave, a la que la ciudad de Nueva York se enfrenta en gran medida por nuestra cuenta”, dijo Adams a principios de esta semana, señalando que la ciudad ha gastado 1.200 millones de dólares en la crisis durante el año pasado. “Es injusto”.

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