Bloomberg — En el turbulento Congreso brasileño, el senador Ciro Nogueira alcanzó un estatus casi intocable gracias a su habilidad para forjar alianzas políticas y cerrar tratos, mientras se defendía de las acusaciones de corrupción que han empañado su dilatada carrera. Ahora, nuevas acusaciones amenazan con hundirlo.
El jueves, las autoridades federales emitieron órdenes de registro e incautación contra Nogueira, convirtiéndolo en el cargo electo de más alto perfil que se enfrenta a acusaciones de irregularidades relacionadas con el Banco Master, un banco ya desaparecido en el centro de una extensa investigación por fraude.
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Los investigadores afirman que Nogueira, que fue jefe de gabinete del expresidente Jair Bolsonaro, utilizó su influencia para ayudar al exdirector general de Master, Daniel Vorcaro, a ampliar los negocios del banco a cambio de sobornos y comisiones ilegales.
El senador niega haber cometido delitos, “especialmente en sus actividades parlamentarias”, dijeron sus abogados. Pero el señalamiento formal de Nogueira -quien ha enfrentado meses de escrutinio por sus aparentes vínculos con Vorcaro- produjo sin embargo otro giro dramático en el escándalo que ya estaba sacudiendo a la élite política de Brasil antes de las elecciones presidenciales de octubre.
Las revelaciones sobre los vínculos de Vorcaro con las altas esferas del sistema político del país han pesado sobre el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, y los opositores intentan canalizar la rabia de los votantes por la corrupción aunque el líder izquierdista no haya sido vinculado a Master.
El caso contra Nogueira, uno de los conservadores más prominentes del país, plantea ahora riesgos para el candidato derechista Flavio Bolsonaro, hijo mayor de Jair y principal contrincante de Lula en la contienda.
Flavio Bolsonaro calificó las acusaciones de “graves” en una declaración el jueves, diciendo que respaldaba una investigación exhaustiva sobre ellas. Pero en privado, sus aliados en el Congreso han expresado su preocupación por las consecuencias políticas más amplias de la investigación en un año electoral, según una persona familiarizada con la situación, que pidió el anonimato para hablar con libertad.
“Es un movimiento que obliga a un nuevo cálculo a todos los jugadores importantes del tablero de 2026”, dijo Marcio Coimbra, director de la empresa de lobbying Casa Política. “Nogueira es el principal puente entre la base conservadora y la maquinaria legislativa pragmática”.
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Operador político
A lo largo de tres décadas en Brasilia, Nogueira se ha hecho famoso por su habilidad para forjar alianzas dentro de una legislatura fragmentada. Descendiente de una familia adinerada del estado costero de Piauí, este político de 57 años siguió los pasos de su padre en la política, sirviendo cuatro legislaturas en el Congreso antes de ser elegido senador en 2010.
Nogueira es ahora el jefe de Progressistas, un partido de centro-derecha, y una cara del Centrao - el bloque ideológicamente fluido de legisladores asociado desde hace tiempo con la política transaccional de Brasilia.
Sus lealtades han cambiado con frecuencia: tras apoyar a la protegida de Lula, la expresidenta Dilma Rousseff, votó a favor de su destitución en 2016. Respaldó alternativas más moderadas a Jair Bolsonaro en las elecciones de 2018, antes de incorporarse finalmente a su gabinete. Desde entonces, Nogueira ha mantenido una estrecha relación con el expresidente y su influyente familia conservadora.
La policía dice que aprovechó esa influencia para ayudar a Vorcaro, encarcelado desde su segunda detención en marzo, a cambio de “ventajas económicas indebidas”, según documentos judiciales publicados el jueves.
Nogueira recibió pagos mensuales recurrentes de hasta R$500.000 (US$102.280) del banquero, según las autoridades, al tiempo que citaron el préstamo de una propiedad de alta gama junto con beneficios como viajes internacionales, alojamiento y el uso de jets privados.
También alegaron que el personal de Master redactó una enmienda que Nogueira propuso en 2024 que habría cuadruplicado la cobertura del seguro de depósitos de Brasil a R$1 millón, un cambio constitucional tan ampliamente visto como destinado a beneficiar al prestamista que se conoció como “la enmienda Master”.
La propuesta, que nunca fue aprobada, habría sextuplicado el negocio de Master, con el riesgo de “una verdadera catástrofe en el mercado”, dicen los documentos judiciales.
Vorcaro describió a Nogueira como “un gran amigo” en mensajes de texto revelados a principios de la investigación, aunque el senador ha restado importancia a su relación.
Al pedírsele un comentario el viernes, el abogado de Nogueira calificó de “ridícula” la acusación de pagos y dijo que esperaba que las autoridades levantaran las disposiciones sobre secreto bancario “para demostrar que el senador no recibió ninguna asignación”. El abogado dijo que Nogueira nunca realizó un viaje pagado por Vorcaro o Master.
En una publicación en sus redes sociales, Nogueira describió el caso como un intento con motivaciones políticas para “manchar mi honor personal”, calificándolo de “ataque malicioso e infundado”.
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Los abogados de Nogueira anunciaron el lunes por la mañana que ya no le representan en el caso, diciendo en un comunicado que habían separado sus caminos de mutuo acuerdo. Nogueira no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Riesgos para Bolsonaro
Nogueira ya se había enfrentado a acusaciones de corrupción anteriormente, pero salió ileso. En 2020, el fiscal general de Brasil lo acusó de recibir R$7,3 millones en pagos ilegales de la constructora Odebrecht —ahora conocida como Novonor—, la empresa que se encuentra en el centro del enorme escándalo de la Operación Lava Jato.
Nogueira negó las acusaciones. El caso llegó al Tribunal Supremo, pero no resultó en su condena.
Pero los riesgos del caso Master van más allá del legislador de cabello canoso, cuya afición por el lujo a menudo lo ha convertido en objeto de intriga en la capital.
El escándalo de Master ya ha conllevado la detención de empleados del banco central y ha puesto bajo la lupa al Tribunal Supremo de Brasil por los aparentes vínculos entre varios magistrados y Vorcaro.
Ello ha contribuido a mermar la popularidad de Lula antes de las elecciones, gracias a la percepción de que el líder izquierdista que pasó un tiempo en prisión por condenas de corrupción que luego fueron anuladas es ahora un estrecho aliado del máximo tribunal.
La relación de Nogueira con el banquero puede ser incluso más notoria, mientras que sus vínculos con los Bolsonaro son más profundos que los que existen entre Lula y los magistrados que enfrentan preguntas sobre el escándalo.
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El año pasado, Flavio Bolsonaro afirmó que Nogueira tenía un “buen perfil” como posible vicepresidente antes de lanzar su campaña. El aspirante presidencial, de 45 años, se ha enfrentado en el pasado a acusaciones de irregularidades, vinculadas a un presunto esquema de malversación de fondos dentro de su oficina legislativa cuando era diputado estatal en Río de Janeiro.
Bolsonaro negó haber cometido irregularidades y el caso fue finalmente archivado.
Con la corrupción entre las principales preocupaciones de los brasileños, el embrollo que implica a Nogueira “podría crearle obstáculos para ganarse a algunos votantes centristas o indecisos, que probablemente serán cruciales en una disputa potencialmente reñida”, dijo Mario Braga, analista geopolítico de la consultora RANE.
El ritmo vertiginoso con el que el caso Master está sacudiendo la política brasileña también ha suscitado interrogantes sobre si podría, en última instancia, trastocar el propio sistema que representa Nogueira.
“La verdadera importancia no radica solo en si será juzgado o no”, dijo Coimbra, el lobista. “La cuestión es si esto marca el fin de una era en la que un líder de partido podía actuar como un soberano privado, protegido por el enorme peso de los votos que controla en el Senado”.
Con la colaboración de Daniel Carvalho.
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