Bloomberg Línea — La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) advirtió que la volatilidad del precio del combustible golpea directamente la rentabilidad de las aerolíneas en medio de la crisis en Medio Oriente.
“El conflicto en Oriente Medio y el cierre del estrecho de Ormuz han elevado los precios hasta un 200% en algunos mercados y ponen en riesgo el suministro”, dijo la IATA en un boletín. “Pero más que el nivel del precio, son los cambios bruscos e impredecibles los que resultan más difíciles de gestionar comercialmente”.
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El precio del crudo Brent se mantiene al cierre de la semana por encima de los US$110 por barril, en niveles no vistos en años, impulsado por la interrupción del tránsito en el estrecho de Ormuz, una arteria clave para el suministro global de petróleo y gas.
La restricción de flujos energéticos ha intensificado los temores de un shock inflacionario, en un momento en el que las principales economías ya enfrentan presiones sobre los precios.
Los combustibles contribuyen en la actualidad con el 29,1% de los costos operativos de un vuelo en la actualidad, de acuerdo con las cifras de la IATA.
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Después figuran otros costos asociados con la depreciación y amortización (11,2%), tripulación (10,2%), mantenimiento (8,7%), arrendamiento (7,7%), estación y tierra (7,3%), administración (7,1%), ventas (6,3%), cargos de usuario (5,5%) y otros (6,7%).
“Los costos de las aerolíneas son altamente variables y están determinados por los cambios en el precio del combustible, los impuestos y la mano de obra”, dijo Paula Bernal, gerente de IATA en Colombia. “En particular, los costos del combustible dependen en gran medida de las variaciones en el precio del barril de petróleo a nivel global”.
La brecha se amplía
Para IATA, el combustible de aviación suele seguir al petróleo Brent en el largo plazo.
No obstante, “la brecha entre el precio del crudo y el precio del producto refinado Jet se ha vuelto más grande, con episodios marcados durante la pandemia en 2020, la crisis energética en 2022 y la actual crisis en Medio Oriente”, dice.
En momentos de tensión del mercado sus precios son aún más volátiles.
IATA explica que la volatilidad del combustible es uno de los principales riesgos operativo para las aerolíneas.
Muestra de ello es que, en las crisis de 2008, 2020 y 2022, el combustible se disparó y los márgenes de la industria cayeron a cero o se volvieron negativos.
Y en períodos estables (2015–2019), con precios predecibles, las aerolíneas lograron adaptarse y sostener márgenes positivos (~7%).
“Los costos aumentan antes de que los ingresos puedan ajustarse. Se reduce la capacidad de reacción de las aerolíneas. El margen operativo de las aerolíneas se comprime”, indicó.
Bloomberg informó que el director ejecutivo de United Airlines Holdings Inc., Scott Kirby, advirtió sobre unos precios del petróleo de US$175 que dispararían los gastos de combustible para aviones, y describió los peores escenarios posibles incluso cuando la industria de la aviación se beneficia de la actual demanda récord de viajes.
“La realidad es que los precios del combustible para aviones se han más que duplicado en las últimas tres semanas”, dijo Kirby a los empleados en el memorándum. “Si los precios se mantuvieran a este nivel, supondría un gasto anual extra de US$11.000 millones solo en combustible para aviones”. Para tener una perspectiva, en el mejor año de United, ganamos menos de US$5.000 millones".
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