Bloomberg — Microsoft Corp. está en conversaciones exclusivas con Chevron Corp. (CVX) y el fondo de inversión Engine No. 1 para un acuerdo a largo plazo que respaldaría un gigantesco complejo energético en el oeste de Texas, que proporcionaría electricidad para alimentar un gran campus de centros de datos.
Se prevé que la central eléctrica de gas natural propuesta en el oeste de Texas cueste unos US$7.000 millones y genere inicialmente 2.500 megavatios de electricidad, lo que la convertiría en una de las mayores de su tipo en EE.UU., según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser identificadas porque las conversaciones están en curso.
“Chevron, Microsoft y Engine No. 1 han llegado a un acuerdo de exclusividad relacionado con una propuesta de acuerdo de generación de energía y de compra de electricidad”, dijeron las empresas en una declaración a Bloomberg. “No se han ultimado los términos comerciales y no existe un acuerdo definitivo en este momento”.
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Chevron y Engine No. 1 habían revelado previamente algunos detalles de su propuesta de central eléctrica, pero no el usuario final. Un acuerdo con Microsoft aseguraría un cliente a largo plazo para la electricidad de la planta y ayudaría a financiar su construcción. El proyecto, que podría estar en marcha antes de 2030, aún requiere aprobaciones fiscales y medioambientales, así como el acuerdo de las condiciones comerciales.
Microsoft, inversor de larga data de OpenAI, creadora de ChatGPT, está redoblando sus esfuerzos en la construcción de centros de datos mientras compite con sus rivales Alphabet Inc. (GOOGL) y Amazon.com Inc. (AMZN) por el liderazgo en inteligencia artificial. El acceso a energía de base confiable se perfila como un desafío clave, uno que la alianza entre Chevron y Engine No. 1 espera abordar gracias a su extensa producción de gas natural en el oeste de Texas y sus contratos para grandes turbinas.
La nueva generación de centros de datos se está construyendo más lejos de los grandes núcleos de población y más cerca de las fuentes de combustible debido a sus enormes demandas de energía. El emplazamiento elegido por Chevron y Engine No. 1 está cerca de la ciudad de Pecos, junto a la frontera entre Texas y Nuevo México, en el corazón de la cuenca del Pérmico, el mayor yacimiento productor de petróleo de EE.UU.
La cuenca Pérmica produce tanto gas natural —un subproducto del petróleo— que a menudo satura los gasoductos. Como resultado, parte del gas debe quemarse porque no se puede transportar a donde se necesita, lo que convierte a la región en un lugar ideal para centrales eléctricas. Landbridge Co. LLC, un importante propietario de terrenos en la zona, afirmó que en los últimos dos años se han propuesto al menos nueve grandes proyectos de centros de datos en el norte y el oeste de Texas.
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La clave del éxito de Chevron en el sector energético para la IA reside en su asociación con Engine No. 1, el inversor que lideró una exitosa campaña activista contra su principal rival, Exxon Mobil Corp., en 2021. Esta colaboración aseguró un pedido de siete grandes turbinas de gas natural a GE Vernova Inc., cuya demanda es tan alta que los nuevos clientes se enfrentan a listas de espera de varios años.
Según Chevron, el proyecto energético de Pecos podría entrar en funcionamiento en 2027 y tardaría tres años en alcanzar una capacidad máxima de 2500 megavatios. Esto equivale a más de dos reactores nucleares típicos, según el Departamento de Energía. De tener éxito, la planta podría ampliarse hasta alcanzar los 5000 megavatios.
Chevron, registrada bajo la entidad “Energy Forge One LLC”, ha solicitado varias exenciones fiscales a las autoridades locales del oeste de Texas. Su solicitud de permiso de emisiones atmosféricas ante la Comisión de Calidad Ambiental de Texas fue declarada administrativamente completada en octubre.
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