Bloomberg — Los países de la Unión Europea respaldaron un acuerdo comercial con el bloque de países sudamericanos conocido como Mercosur, allanando el camino para que la UE firme su mayor acuerdo de libre comercio la próxima semana.
Los embajadores de la UE apoyaron el acuerdo en una reunión en Bruselas el viernes, pese a la oposición de Francia y de varios países, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato. Su aprobación solo requería una mayoría cualificada de los Estados miembros.
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La decisión implica que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, probablemente firmará el acuerdo en Paraguay el 12 de enero.
El acuerdo, que también incluye Brasil, Uruguay y Argentina, pondrá fin a 25 años de negociaciones para eliminar aranceles y aumentar exportaciones, creando un mercado integrado de 780 millones de consumidores. Sin embargo, el pacto ha sido altamente controvertido, en particular entre agricultores europeos que temen una afluencia de importaciones agrícolas a la UE.
Agricultores protestaron en el centro de París en la víspera de la decisión, mientras que el viernes se realizaron manifestaciones en Polonia. Irlanda estuvo entre los países que votaron en contra del acuerdo.
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Los líderes de la UE habían esperado aprobar el pacto en su cumbre del mes pasado, pero la oposición de último minuto de Italia, que se convirtió en el voto decisivo, frustró el acuerdo.
Finalmente, sin embargo, Roma respaldó la propuesta en la reunión del viernes, en parte debido a fondos adicionales ofrecidos esta semana por la Comisión para los agricultores en el próximo presupuesto de largo plazo de la UE.
Las salvaguardas ofrecidas a los agricultores también ayudaron a inclinar a Italia. Estas incluyen el compromiso de abrir una investigación sobre la posible suspensión de aranceles preferenciales si hay un aumento en los volúmenes de importación desde Sudamérica o una caída de precios en comparación con el promedio de tres años.
El umbral a partir del cual se activaría esa investigación se fijó en el 5%, frente al 8% de la propuesta más reciente, tras el cabildeo de países como Italia y Francia, así como del Parlamento Europeo.
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Francia, que se ha opuesto de forma constante al acuerdo comercial, argumentando que dañará a los agricultores y consumidores europeos, votó en contra del pacto.
“Francia es favorable al comercio internacional, pero el acuerdo UE-Mercosur es un acuerdo de otra época, negociado durante demasiado tiempo sobre bases demasiado obsoletas”, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, en una publicación en X el jueves por la noche. “No justifica exponer sectores agrícolas sensibles y esenciales a riesgos para nuestra soberanía alimentaria”.
El acuerdo comercial UE-Mercosur, que también debe ser respaldado por el Parlamento Europeo, es el mayor jamás negociado por Bruselas. Durante más de dos décadas, las conversaciones se han detenido y reanudado de forma recurrente mientras los funcionarios intentaban apaciguar preocupaciones tanto sobre protecciones ambientales como sobre estándares agroalimentarios del bloque Mercosur.
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Sin embargo, países como Alemania y España están firmemente a favor de un acuerdo, que abrirá nuevas oportunidades de exportación.
Bloomberg Economics ha estimado que el acuerdo impulsaría la economía del bloque Mercosur hasta en un 0,7% y la de Europa en un 0,1%. En el plano geopolítico, también fortalecería la presencia de la UE en una región donde China ha emergido como un importante proveedor industrial y comprador de materias primas.
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