Bloomberg — El Senado de EE.UU. confirmó por un estrecho margen a Kevin Warsh como presidente de la Reserva Federal, lo que da lugar a la transición de liderazgo más controvertida en el banco central estadounidense en décadas y supone una prueba para su independencia política.
La votación del miércoles, con 54 votos a favor y 45 en contra, supuso el margen de confirmación más ajustado de la historia para un presidente del banco central, lo que refleja la polarización política en el Congreso y el temor de los demócratas a que Warsh ceda a las exigencias del presidente Donald Trump de bajar rápidamente las tasas de interés.
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Solo un demócrata, John Fetterman, de Pensilvania, cruzó las líneas partidistas para respaldar a Warsh como sucesor de Jerome Powell. El margen de votos del nuevo presidente fue inferior al de Janet Yellen, que en 2014 obtuvo 56 votos a favor y 26 en contra.
El apoyo bipartidista a los candidatos de la Fed solía ser la norma, más que la excepción, y Alan Greenspan llegó incluso a obtener un apoyo unánime para continuar como presidente de la Fed en 2000.
El Senado votó horas después de que un informe gubernamental sobre los precios al por mayor aumentara la preocupación por la aceleración de la inflación. El índice de precios al productor subió en abril un 6% respecto al año anterior, superando todas las estimaciones de una encuesta de Bloomberg a economistas.
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Un indicador básico de la inflación al por mayor, que excluye los alimentos y la energía, subió un 5,2%, lo que sugiere que el aumento de los costes energéticos provocado por la guerra se está extendiendo a otros bienes.
La persistente inflación, agravada por la subida de los precios del petróleo provocada por la guerra con Irán, supone un reto para los responsables políticos. Los datos sobre los precios al consumo publicados el martes mostraron que los precios de la gasolina, los alimentos, los alquileres y los billetes de avión subieron rápidamente en abril.
Warsh, de 56 años, quien ha asesorado a Trump en materia de política económica pero fue descartado para el puesto más alto de la Fed en 2017 —cuando el presidente optó por Powell—, está ahora llamado a sustituir a Powell, cuyo mandato como presidente finaliza el viernes.
La principal pregunta que se cierne sobre el nuevo presidente es si mantendrá la tradición de la Fed de tomar decisiones sobre las tasas de interés al margen de presiones políticas, cuando faltan menos de seis meses para que la mayoría republicana de Trump en el Congreso se juegue en las elecciones de mitad de mandato.
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Warsh prometió durante su audiencia de confirmación que la política monetaria de la Fed seguiría siendo “estrictamente independiente” bajo su liderazgo. Pero Trump, quien criticó duramente a Powell en repetidas ocasiones por no bajar las tasas con la suficiente rapidez, ha dejado claro que espera que Warsh reduzca los costes de financiación de inmediato.
Un número cada vez mayor de responsables de la Fed sostiene que el banco central estadounidense debería indicar explícitamente que el próximo movimiento de la Fed en materia de tasas podría ser tanto una bajada como una subida. Para Warsh, esto sugiere que se enfrentará a una feroz resistencia si intenta orientar a la Fed hacia reducciones de tasas que los responsables no consideran justificadas.
Warsh también ha sugerido que trataría de reducir el balance de US$6,7 billones de la Fed con el tiempo, y argumentó durante su audiencia de confirmación que las bajadas de tasas de interés son más justas que la expansión del balance porque los beneficios son más generalizados.
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Criticó la actuación de la Fed en la lucha contra la inflación durante los años de Biden, sugiriendo que la Fed perdió el foco en su misión principal.
La confirmación de Warsh ha seguido una trayectoria ascendente desde que el senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, levantara el mes pasado su bloqueo a los nombramientos de la Fed. Tillis actuó después de que el Departamento de Justicia anunciara que había dado por concluida una investigación penal sobre Powell relacionada con los sobrecostes en las reformas del edificio de la Reserva Federal.
Tillis, Powell y muchos demócratas describieron la investigación penal sobre el actual presidente de la Fed como un intento de la administración Trump de presionarle para que bajara las tasas de interés más rápidamente.
Los demócratas siguen indignados por los intentos de Trump de destituir a la gobernadora de la Reserva Federal Lisa Cook, lo que consideran parte de una campaña para intimidar al banco central.
Powell declaró en abril que seguirá formando parte del consejo de administración del banco central una vez que finalice su mandato como presidente, pero que mantendrá “un perfil bajo”. Afirmó que había tomado esa decisión, que rompe con los precedentes recientes, porque las continuas amenazas de investigaciones penales contra él y el banco central ponen en peligro la autonomía de la Reserva Federal.
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