Bloomberg — Por primera vez en una generación, los padres con estudios universitarios dedican mucho más tiempo a sus hogares y a sus hijos que hace sólo unos años, y a menudo recortan las horas de trabajo para hacerlo.
Su cambio de comportamiento ha revitalizado una reducción de las diferencias con las mujeres, tanto en el trabajo no remunerado como en el remunerado, que se había estancado en gran medida durante más de dos décadas.
Entre el trienio que finaliza en 2019 y el trienio que finaliza en 2024, los padres con estudios universitarios aumentaron el tiempo dedicado a las tareas domésticas y al cuidado de los hijos en más de cuatro horas a la semana, al tiempo que redujeron el trabajo remunerado en seis horas, según una nueva investigación publicada el miércoles.
“En este grupo de hombres con educación universitaria y con hijos, estamos observando una sustitución más cercana al uno por uno de menos trabajo remunerado por más tareas domésticas, lo cual es novedoso”, dijo Ariel Binder, miembro del Instituto Americano para Niños y Hombres, autor del estudio. “Las mujeres realmente cambiaron su comportamiento durante las décadas previas a la pandemia, pero ahora este tipo de cambio en la prioridad del hogar parece estar impulsado por los hombres”.
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El estudio compara segmentos de tres años de datos de la Encuesta anual sobre el uso del tiempo en Estados Unidos publicada por la Oficina de Estadísticas Laborales. El cambio en el comportamiento de los padres es especialmente pronunciado en las parejas con al menos un hijo menor de 6 años.
En las parejas de todos los niveles educativos con hijos pequeños, las mujeres siguen realizando 14,8 horas más de trabajo semanal no remunerado que los hombres, desde cocinar y limpiar hasta cuidar a los niños. Esa diferencia, medida en los tres años que terminan en 2024, es de 3,8 horas menos que la observada en los tres años que terminan en 2019. Entre las personas con estudios universitarios, esta brecha se redujo en 4,5 horas semanales, hasta 12,7 horas más de trabajo no remunerado realizado por las madres jóvenes que por los padres.
Los economistas han considerado que la enorme proporción de trabajo no remunerado que realizan las mujeres es un impedimento clave para su participación en la población activa y su promoción.
Kenji Yamauchi, editor de vídeos comerciales en la ciudad de Nueva York, afirma que asumir aproximadamente la mitad de las tareas domésticas y del cuidado de los niños de la familia permitió a su mujer completar sus estudios de doctorado y conseguir rápidamente un trabajo a tiempo completo.
“Cuando nació mi hija nos dimos cuenta de que prácticamente lo único que no puedo hacer es dar el pecho”, dice Yamauchi, de 36 años. “El cuidado de los niños es mucho más que el niño; es asegurarse de que la familia funciona, de que hay comida en la mesa, de que todo el mundo tiene ropa limpia”.
Gran parte del trabajo de Yamauchi puede hacerse a distancia, y su jefe le permite completar algunas tareas a altas horas de la noche o los fines de semana, lo que le permite seguir trabajando.
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Para muchos padres, sin embargo, realizar más tareas domésticas no remuneradas ha estado directamente correlacionado con menos tiempo dedicado al trabajo, según Binder. Para las parejas casadas y unidas, la diferencia entre las horas de trabajo remunerado de los hombres y las de las mujeres se redujo en un 29% entre los periodos de 2019 y 2024.
Tres cuartas partes de la diferencia se debieron a que los hombres redujeron sus horas, en lugar de que las mujeres pasaran más tiempo en el trabajo.
El aumento del trabajo a distancia impulsado por la pandemia del Covid-19 puede haber sido un catalizador, al dar a los padres más tiempo y flexibilidad en casa, dijo Binder. Pero añadió que también hay otros factores en juego, como el reciente crecimiento de los empleos en los sectores sanitario y hostelero, que suelen emplear a mujeres.
En conjunto, el trabajo a distancia y la creciente demanda de empleos en el sector servicios explican el 44% del cambio, según sus datos.
“Los datos concuerdan con que la pandemia tuvo algún tipo de efecto duradero en las prioridades de los hogares y quizá en las normas de género”, dijo Binder. “En esa teoría, hubo esta especie de interruptor inicial, un detonante que fue accionado por la pandemia y que no se va a deshacer fácilmente”.
Tom Knight, un hombre de 41 años de Brooklyn, calcula que ahora se ocupa del 80% al 90% del cuidado de los niños y de las tareas domésticas tras convertirse en padre que se queda en casa hace tres años. Había soñado con una jubilación anticipada tras 15 años como director de producto en empresas tecnológicas. Él y su mujer habían ahorrado y presupuestado, pero después de que su entonces empleador fuera adquirido y él despedido, decidieron prescindir de su niñera.
“Probablemente el factor decisivo fue que ella disfrutaba más de su trabajo que yo del mío”, dijo Knight, licenciado en economía por la Universidad de Princeton. No está seguro de si volverá a la vida laboral cuando sus hijos, de 5 y 7 años, sean mayores. Su mujer sigue trabajando en marketing digital.
Los nuevos datos encajan con los constantes avances de las mujeres en el mercado laboral. La proporción de mujeres en edad productiva que forman parte de la población activa está cerca de alcanzar un máximo histórico, y muchas más mujeres jóvenes están obteniendo títulos universitarios que los hombres. Pero otros estudios han sugerido que las ganancias de las mujeres en los rangos más altos de los negocios y la política se han estancado en los últimos años.
A principios de 2024, S&P Global Market Intelligence advirtió de que un pequeño descenso en el número de mujeres en puestos directivos podría marcar un “punto de inflexión alarmante” para las mujeres en los puestos más altos de las empresas. En los años transcurridos desde entonces, los activistas legales y el gobierno federal han presionado a las empresas para que abandonen las iniciativas de diversidad y las becas, incluidas muchas destinadas a ayudar a las mujeres a progresar.
Algunos economistas advierten de que la mayor implicación de los hombres en el hogar puede no durar, especialmente a medida que los empleadores rescinden los acuerdos de trabajo flexible.
“Es realmente difícil mantener un nuevo comportamiento cuando el entorno que te rodea está tratando de empujarte de nuevo a las normas anteriores”, dijo Misty Heggeness, profesora de la Universidad de Kansas y ex economista principal de la Oficina del Censo.
Aunque es posible que los hombres con estudios universitarios estén más sensibilizados con el trabajo no remunerado en el hogar que las generaciones anteriores, Heggeness afirma que también atribuye a las mujeres el mérito de haber impulsado algunos de los cambios recientes.
“La vida familiar tiene un aspecto muy diferente porque las mujeres tienen mayor capacidad para alejarse si no es el tipo de estilo de vida que desean”, afirma. “Creo que los hombres están reaccionando ante eso”.
Richard Reeves, presidente de AIBM, afirma que los últimos datos son uno de los indicios más sorprendentes hasta la fecha de que los hombres jóvenes están impulsando una “revolución en la paternidad” largamente esperada que hará que se conviertan en socios más iguales en el hogar.
“Realmente estamos viendo que el término ‘hombre de familia’ no significa que uno esté en el trabajo con fotos de sus hijos en la mesa, sino que participa activamente en la crianza de sus hijos”, afirma.
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